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０６年４月、まだ元気だったリンリン＝上野動物園提供

　体調を崩していた上野動物園（東京都台東区）のジャイアントパンダ、リンリン（雄、２２歳７カ月）が３０日未明に死んだ。死因は心不全。人間に例えると７０～８０歳の高齢といい、同園は治療に専念するため２９日から展示を中止したばかりだった。国内では現在、計８頭のパンダが飼育されているが、いずれも中国から借り受けているもので、日本所有のパンダはいなくなった。

　政府筋によると現在、中国政府に雄雌２頭の貸与を申し入れており、胡錦濤国家主席の来日を機に実現することが期待されている。

　上野動物園によると、リンリンはシャッターを下ろした展示室内で療養していたが、３０日朝にお気に入りの場所だったプールに座り込んだまま死んでいるのを出勤した職員が発見。監視カメラのビデオを再生したところ、午前２時ごろ息を引き取ったことが分かった。

　今年初めから活動が鈍く、最近は寝室から出てこない日もあり、今月２２日と２６日も展示が中止されていた。食べる量も元気なころの５分の１ほどになり、ビタミン剤などの投与を受けていた。

　リンリンは８５年９月、中国・北京動物園生まれ。９２年１１月、上野動物園で繁殖したジャイアントパンダ、ユウユウ（雄）との交換で上野動物園に来園した。おとなしく神経質な性格で、０１～０５年にメキシコへ計３回渡り、地元の動物園で繁殖が試みられたが、子宝には恵まれなかった。【市川明代、須山勉】