国内で飼育されているパンダは兵庫県の神戸市立王子動物園と和歌山県の和歌山アドベンチャーワールドに計８頭いますが、いずれも子どもを産み育てる研究のために中国から借りています。日本が所有しているのは上野動物園のリンリン（雄）だけだったので、４月３０日に死んでしまい、日本のパンダはいなくなってしまいました。政府は早速、中国にパンダを貸してほしいと頼んでいるそうです。

　せっかくお願いするなら、借りるのではなくて譲ってもらえばいいのに、と思う人もいるでしょう。しかし、野生のパンダは中国に１０００頭ほどしかいないと言われ、絶滅が心配されています。１９８３年からは野生動物の保護を目的としたワシントン条約で取り引きが厳しく規制されています。借りるとしても、国際的な研究のためでなければいけないのです。

　パンダが国内に初めて来たのは７２年のこと。日本と中国の国交が回復したのを記念し、カンカン（雄）とランラン（雌）が中国から上野動物園に贈られました。一般公開初日にはひと目見ようと訪れた人が約２キロの列をつくり、日本中がパンダブームに沸きました。

　２頭が死んでしまうと、中国からは新たにホアンホアン（雌）とフェイフェイ（雄）が贈られ、８５年から８８年にかけて、２頭の間には３頭の子どもが誕生。チュチュ（雄）は生まれてすぐに死んでしまいましたが、トントン（雌）とユウユウ（雄）は元気に育ちました。

　ユウユウは９２年に日中国交正常化２０周年を記念して中国との交換で北京動物園に送られ、代わりにリンリンが来日。しかし、９４年にフェイフェイ、９７年にホアンホアン、２０００年にトントンが相次いで死んでしまい、残るはリンリンだけになっていました。

　リンリンは、３回にわたってメキシコでお見合いをしましたが、いずれも失敗し、子どもは生まれませんでした。さらにメキシコから上野動物園に雌のシュアンシュアンが一時的に来日し、お見合いしましたが、こちらも成功しませんでした。

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