山口県光市の本村洋さん（２９）宅で１９９９年、妻（当時２３歳）と長女（同１１か月）が殺害された事件で殺人罪などに問われ、１、２審で無期懲役の判決を受けた同市内の元会社員（２４）（犯行時１８歳）について、最高裁第３小法廷は１４日、死刑を求める検察側の上告を受けた口頭弁論を開こうとした。だが弁護士が２人とも出廷せず、弁論を開くことができなかった。

　改めて４月１８日に弁論期日を指定したが、死刑求刑の事件で弁護士の出廷拒否は異例。訴訟遅延行為に当たる可能性もあり、浜田邦夫裁判長は法廷で「極めて遺憾」と、弁護士を強く非難する見解を読み上げた。

　この事件では、書面審理中心の最高裁が、弁論を開くことを昨年１２月に決めたことで、死刑を相当とする判決になる可能性が出ている。死刑廃止運動を進める安田好弘、足立修一両弁護士が、今月６日に辞任した弁護士に代わって就任。「日本弁護士連合会が開催する裁判員制度の模擬裁判のリハーサルで、丸一日拘束される」との理由で、この日の法廷を欠席した。

　これに対し、検察官は法廷で、「審理を空転させ、判決を遅らせる意図なのは明白」と述べ、弁論を開いて結審するよう要請。浜田裁判長は「正当な理由のない不出頭」と述べたが、結審は見送った。

　安田弁護士らは今月７日付で、弁論を３か月延期するよう求める申請書も最高裁に提出しているが、翌日却下されていた。安田弁護士はこの日、「被告の言い分に最近変化があり、接見や記録の検討を重ねる時間が必要。裁判を長引かせる意図はない」とする声明を出した。

　◆本村さん「これほどの屈辱初めて」

　遺族の本村洋さん（２９）は、弁護士の出廷拒否で弁論が先送りになった後、東京・霞が関の司法記者クラブで会見。「遺族として、これほどの屈辱を受け、傷つけられたのは初めて。日本弁護士連合会は、出廷を拒否した弁護士の処分を検討してほしい」と訴え、怒りの余り、声を荒らげる場面もあった。

　この日、殺害された妻の両親ら６人の遺族とともに山口県などから駆けつけ、妻子の遺影を抱えて最高裁の傍聴席に座った。検察の上告から４年近く、この日を待っていたという。

　本村さんは「女性や幼児ら弱者を狙う犯罪をどう防ぐかという観点で、最高裁が速やかに厳粛な判断を出すと期待していたのに……」と無念の表情。さらに、「（弁護側には）審理を遅らせることで被告の死刑を免れたいという意図があるのだろう」としたうえで、「死刑廃止を目指すのは自由だが、法律家が自分の思想を通すために法廷の進行を乱すというのは許し難い」と語った。

　今後、安田弁護士らが所属する弁護士会に対して抗議し、欠席の経緯について調査を申し入れるという。