関西

　◇設置減に追い打ち

　大阪府内で街頭に設置された公衆電話が壊され、売上金を盗まれる被害が昨秋以降、１００件以上起きている。自動販売機荒らしの発生件数が２年連続全国ワースト１となるなど、街頭犯罪が多発する大阪で、災害時の貴重な通信手段の公衆電話が新たな標的となっている格好だ。ＮＴＴ西日本は、電話機を金属カバーで覆うなどして警戒を強化。府警は窃盗などの容疑で捜査している。【花牟礼紀仁】

　ＮＴＴ西によると、被害は昨年１０月～今年１月に、計１１１件あった。同社は「被害件数の詳しい集計は取っていなかったが、短期間にこれだけ被害が集中した例は見当たらない」としている。

　共通する手口は、売上金をためる部分を工具のようなものでこじ開ける手法。発生場所は、大阪市内で７９台、堺、吹田両市で各７台など広範囲にわたる。同社の管内で被害が多発しているのは大阪だけといい、ＮＴＴ東日本管内でも集中被害はないという。

　修理には計約４７０万円かかった。盗難額については「防犯対策上公表できない」（ＮＴＴ西）。被害に遭った電話機付近で作業服姿の人物が目撃されており、犯人がＮＴＴ関係者を装っていた可能性もあるという。

　公衆電話の設置台数は携帯電話の普及に伴い、全国的に減少傾向にある一方で、災害時の重要性は増している。被災地では、携帯電話は、通話殺到による回線のパンクを防ぐために発信規制が実施される。しかし、公衆電話は一般電話とは違う交換機を経由する優先電話となっており、つながりやすいからだ。

　ＮＴＴ西の公衆電話事業は０６年度では約５７億円の赤字。このため、設置台数の削減を進め、府内では、９７年の６万３５００台から０７年は２万８０００台まで減った。今回の被害でさらに、２３台が前倒しで撤去された。

　府警によると、昨年の府内の自販機荒らしは約７９００件で、前年比約２５％増。車上狙いやひったくりなども発生件数が全国ワースト１だった。