チアリーダー、平均７０．５歳　神戸・灘の老人クラブ

　平均年齢７０・５歳、最高齢７９歳。神戸市灘区で、老人クラブなどの７人によるチアリーディングチームができた。衣装やポンポンもそろいで新調する気合の入れよう。５日に同区内で開かれる「なだ桜まつり」で、孫ほどのチアリーダーに交じって練習の成果を披露する。

リズムに合わせ、チアリーディングの振り付けを練習するメンバー＝神戸市灘区

　メンバーは同市灘区徳井地区の矢島才子さん（７９）、植田志摩子さん（７９）、野町順子さん（７７）、藤堂チエ子さん（７１）、神田妙子さん（６６）、穴田恵津子さん（６６）、山本美代子さん（５６）。

　チーム結成のきっかけは、関西アメリカンフットボール協会が５年前、本部を西宮市から灘区王子町２丁目の市立王子スタジアムに移したこと。アメフットを地域に根付かせようと、３年前から実際に試合で演技するチアリーダーを講師として区内の小学校に派遣し始めた。昨年２月には高齢者を対象に、チアリーディングの簡単な振り付け教室を開いた。「お年寄りの体操になる」と、灘区も助成金を出して後押しした。

　同協会は例年、灘区の都賀川公園で開かれる「なだ桜まつり」にチアリーダーを派遣して演技を披露している。「熱心なお年寄りのチームにも出演してもらえないか」と区に相談。区は徳井地区の老人クラブに声をかけ、矢島さんら７人が集まった。祭りに備え、全員で赤いスカートを制作した。黒いシャツとスパッツに白い上履き、首回りには赤いスカーフを巻く。

　フラダンスや日本舞踊の経験者はいるが、チアは全員が初体験。習い始めた当初は、速い音楽のテンポについていけず、「音楽が演歌だったら」と苦笑するメンバーも。それでも「ワン、ツー、スリー」の掛け声と共に、全員が順番にポンポンを振り上げる決めのポーズも整ってきた。

　祭り当日は、社会人アメフットのＸリーグで演技するチアリーダー３組の出演の合間に登場する。矢島さんは「練習は大変だけど、チアを始めて体が軽くなった。何より若返ります。本番は足が上がるかしら」と笑う。出番は５日午後０時４０分から、同公園で。