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　国立がんセンター中央病院で麻酔医が不足している問題で、同センターのもう一つの拠点である東病院（千葉県柏市、江角浩安院長、病床数４２５）でも、４～５年前まで４人いた常勤の麻酔医が相次いで退職し、４月からは１人になったことが分かった。東病院では非常勤の麻酔医を増やすなどして、対応に苦慮している。

　江角院長によると、４人の常勤麻酔医のうち２人が、ここ数年で退職。今年３月末にはさらに１人が辞めた。退職の理由は大学や他病院での勉強、出産などさまざまだった。全国１０カ所以上の大学に派遣を依頼するなどしてきたが、欠員分を補充できなかったという。苦肉の策として、１月末時点で１人だった非常勤の麻酔医を４人に増やした。

　東病院で全身麻酔を要する外科手術は１日当たり約１０件、年間約２４００件ある。患者への影響を避けるため、この手術件数は維持するが、１人しかいない常勤麻酔医の負担が大幅に増しており、今後も新たな確保の努力を続けるという。

　麻酔医不足の一因として江角院長や関係者は、特定の医療機関に属さない「フリーランス」の麻酔医が急増していることを挙げる。フリーランスの麻酔医は病院と個別に契約を結び、契約額によっては少ない勤務時間でより高い報酬を得ることが可能になる。

　江角院長は「常勤医師の確保は病院の死活問題で、少なくともあと３、４人は確保したい。だが、常勤よりフリーランスでいる方が働きやすい状況ができてしまった」と困惑する。【須田桃子】