4月1日、大手百貨店の三越と伊勢丹が経営統合し、三越伊勢丹ホールディングスが発足した。約1兆5800億円の売上高を誇り、百貨店業界のトップに立つことになった。
　巨大デパート誕生というニュースも驚愕に値するが、双方とも呉服屋を起源とした老舗であり、優良顧客を奪い合うようにしてきたライバル同士が経営統合したというのは、なんとも不思議な感じがする。

　「うちの方がセレブな客が多い」「いやいや金持ちに愛されているのはこつちだ」と、両者の品格争いを見てきた消費者は、「で、結局どっちの品格が上だったの？」という気になるのではないか？

　そこで、私は「しょうゆ」に注目した。

　たとえセレブであっても、日本人なら、しょうゆを1滴も摂取しない日は少ない。そしてセレブは、高級なしょうゆを使うにちがいない。つまり、どちらのデパートが高価な「しょうゆ」を扱っているかを調査すれば、三越と伊勢丹はどちらが格上か判断できるはずだ。

　ちなみに、味噌は、伊勢丹に量り売りをする味噌専門業者がテナントとして入っているので比較にならず、塩は、食用目的ではない製品もある。なにより、本日から大手メーカーが庶民向け醤油をいっせいに値上げすると発表されているなか、セレブが使うと思われるしょうゆは、どんなものなのか気になったのだ!?

　新宿にある伊勢丹本店には、開店と同時に行った。ロココ調の独特の建物の外壁には「誕生祭」のポスターがかかっていた。店員によると、いつもとあまり変わらない人出らしい。

　地下1階の食品売り場に行き、「伊勢丹でいちばん高いしょうゆをください」というと、しょうゆが並ぶコーナーへ導かれ、すぐに手渡してくれたのは「有機生醤油　生江戸醤（なまえどひしほ）濃口」。

　しょうゆの名産地として名高い千葉県の大高醤油の製品だ。価格は525円（税込）だが、内容量はたった120ミリリットル。つまり100ミリリットルあたり416.67円。

　伊勢丹の醤油コーナーには、薄口、濃口、たまりなどのスタンダードのものに加え、ワインをベースにしたキワモノまで、約50種類が並んでいた。そしてすべての値札には、100ミリリットルあたりの単価も書かれている。店員が迷わずに渡してくれた理由も、この単価表示があったからこそ。

　「伊勢丹、なかなかやるな」

　ちなみにこのしょうゆが高価な理由は2点だ。

・有機大豆（遺伝子組み換えでない）使用　
・ いちども火入れをしていない「生」

　いっぽう、日本橋にある三越本店に着いたのは12時少し前。

　限定BE@RBRICK（ベアブリック）ケータイストラップ（300円）を買おうとする人の行列ができていた。地下1階の食品売り場は、ものすごい活気。これは時間帯だけのせいではなく、伊勢丹ではやっていなかった、限定企画のべんとう、総菜に行列ができていたためのようだ。

　白いブレザーを着た男性店員に「高いしょうゆを」と、告げると、すまなそうな笑顔をうかべて「しょうゆは、あの一郭だけです」と案内してくれた場所には、伊勢丹よりはるかに少ない約17種類（しょうゆ認定がむずかしいポン酢寄り、ダシ寄りをふくむ）。100ミリリットルあたりの単価表示もないため、暗算でもっとも高いものを見つけた。

　岐阜県「関ヶ原醸造」の「天下の名品　関ヶ原たまり」は税込みで908円。10ミリリットルあたり208.33円となる。ビンのウラには「『関ヶ原たまり』は天下分け目の関ヶ原に古き伝統と最高の技術を誇る天下の名品です」（原文ママ）とある。

　「三越の負けかな……」

　この両しょうゆ、性格がまったくちがうので比較しづらいが、昼食のハンバーガーに1滴たらしてみたところ、より甘さを感じる「関ヶ原たまり」が好ましく感じられた。

　統合記念セールは4月1日から2週間。三越と伊勢丹の全国32店舗で開催される。

北澤 強機 さんのほかの記事を読む