学生野球の聖地大改装　広い神宮球場４１年ぶり復活 (1/2ページ)

　昭和元年に完成し、８０歳を過ぎた神宮球場が生まれ変わった。ラッキーゾーンの撤去やグラウンドを狭めた同４２年以来、４１年ぶりの大幅な改修だ。１９５０年代には立大のスーパースター長嶋茂雄三塁手、１９７０年代には法大の豪腕、江川卓投手、そして昨年は早大の斎藤佑樹投手ら、名選手が数多くのドラマをつくった学生野球の聖地が、今春から新たな歴史を刻んでいく。

　▽完成当時の広さに

　ホームから両翼までの距離が、９１メートルから１０１メートルに拡張されたことが大きな変更点だ。戸頃啓・神宮球場長は「狭いって、いつも言われてね。実際は本塁打の数も少ないんだけどなあ」と苦笑いだ。外野席を削って、グラウンドを広げた。完成当時の両翼１００メートルに近づけたのは、復刻を特に意識したわけではないとか。「オールドファンには、外野スタンドは芝だったって、言われちゃうよ」

　着工は昨年１１月下旬。２月末の完成を目指し連日午後１１時ぐらいまで、照明を点灯させる“ナイター工事”で急ピッチに作業は進められた。

　工事中、右翼ポール後方で、前回の大改修以前に使用されたフェンスが見つかった。長嶋氏が昭和３２年に達成した、当時の東京６大学新記録となる通算８本塁打を見守ったセメント製の年代物だ。再び埋め直したそうだが、思わぬ“遺跡”に、破片の一かけらだけを、記念品として保存することにした。