中田２軍落ちの日に夢の開幕４番…漫画で鮮烈デビュー

2008年3月14日（金）16:54

(夕刊フジ)

　日本ハムの期待のルーキー、中田翔の２軍落ちが明らかになった１３日、この日発売の『週刊少年チャンピオン』で連載中の「ドカベン」で、なんと中田は開幕戦で４番デビューしていた。現実世界で開幕１軍が絶望となったからには、せめて漫画でド派手に活躍してもらうしかない！？

　「きのうのゲームが終わった段階で会議をして、今日からファームでやると（中田）本人にも伝えました」

　中田が出場した１３日の２軍教育リーグ、湘南戦を観戦後、梨田監督は前夜のうちに２軍行きを通告していたことを明らかにした。

　最大の問題は「なかなか上達しない」守備。売りである打撃についても、「難しいとは最初から思ってました。はっきり言って」と、梨田監督はこれまでの“営業マン”の顔を捨てた。

　中田自身も「自信を持って守ることができなかった。速い球が飛んできたらどうしようとか考えて、打つことに影響した部分もあった」と、２軍落ちに納得の表情。

　「１軍の打球は全然違うし、まして人工芝（でさらに速くなる）。もっと早い段階で気づけば…。ちょっと遅かったですね。悔しさというか、後悔してますね」と勘違いのまま過ごしたキャンプを悔いつつも、「天狗（てんぐ）になる前に１軍の厳しさを知らされて、自分にとってはよかった。性格的にこのままで終わりたくない」と前を向いた。

　開幕２軍が決まって吹っ切れたか、この日は１４打席ぶりにヒット。それもバックスクリーン左に飛び込む２ラン本塁打だった。

　試合前には、自分の写真が載った漫画誌に目をとめていた。この日発売の『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）は中田を大特集。巻頭カラーグラビア、インタビュー、そして水島新司氏の野球漫画「ドカベン」で中田が初登場しているのだ。

　ざっとあらすじをつづると、パ・リーグの開幕戦で日本ハムは、ドカベンこと山田太郎らが所属する架空チーム「東京スーパースターズ」と対戦。中田はなんと４番サードでプロデビューを飾っている。

　デビュー戦に「涙が出るくらい感無量です」と梨田監督に話すなど、ホンモノの中田よりも新人研修で受けた話し方講座の効果（？）が出ているもよう。

　ホンモノの中田は悪戦苦闘の日々に、「今のうちにプロの厳しさを知っておけってことですかね、神様が。ふざけるなよ、神様！」とほえたが、作品中では中田のつたない守備がなぜか全部アウトにつながり、ファンから「野球の神様　お前のもんだー」と声援が飛ぶ。

　そして、中田が初打席に向かうシーンで次週へ続く。

　それにしても、「ドカベン」で中田がデビューを果たした日に、中田の２軍落ちが明らかになるとは、なんたる皮肉。　　水島氏は１４日朝、中田の２軍降格について、「いささかショックです。私は１軍の控えと考えていた。２軍は下がるところがないので難しい。１軍なら失敗したとき、２軍という逃げ道があった」と語った。

　漫画で登場する中田については「現実の選手ではなく、私の作り出したキャラクターで動いているのでまったく影響はない」としながらも、ドカベンファンも「開幕２軍は８割が想定していなかったのではないか」とも。さらに現実の中田には「環境にベストを尽くせ」とエールを送った。

　小学生から「ドカベン」を愛読する中田としては、一刻も早く漫画に追いつきたいところだが、梨田監督は「ファームでずっとやってもらう。期限を設けず、本当にやれると判断できるまで。稲葉が五輪に行くあたりに帰ってきてくれれば」という姿勢。

　来週の「ドカベン」での初打席も気になるが、現実世界の中田は当分、千葉・鎌ヶ谷で地道に守備を鍛える毎日となる。