和歌山県岩出市で先月５日夜、飼い主と散歩中の犬が用水路に転落した８６歳の男性を見つけた。周りを田畑に囲まれ、街灯も人通りも少ない場所。真冬の夜だけに、命も危ぶまれる状況だった。県警岩出署は１３日、「発見が遅れれば凍死したかもしれず、素早い対応が救助に結びついた」として飼い主の同県紀の川市西井阪、無職、和田浩一さん（６８）に感謝状を贈った。
愛犬は雌のラブラドルレトリバー「ドール」（３歳）。日課の散歩に連れ出し、１時間半ほど歩いた１月５日午後７時ごろ、突然ほえて和田さんを引っ張った。ドールが足を止めたのは岩出市西国分の用水路（深さ、幅各約１メートル）。懐中電灯で照らすと、紀の川市の男性（８６）があおむけに倒れていた。
抱えて引き上げ、男性が話せるのを確認した。助けてくれる人を探すと、偶然、医師が運転する車が通りかかった。男性は自転車で走行中、誤って転落したらしい。頭などに軽傷を負っていたが、病院で手当てを受け、命に別条はなかった。
「暗かったから車では気づかない。鼻が利くドールだから見つけられた」と和田さん。水深も約１０センチと浅く、「田植えの時期なら満杯で流されたかも。不幸中の幸いだった」と振り返る。
ドールが人命救助に一役買ったのは２度目だ。昨秋の散歩中、自宅近くの橋の下に止まった乗用車にほえかけた。乗っていた中年男性の様子が不審で、和田さんが通報。警察で事情を聴くと、自殺しようとしていた。
和田さんは「ラブラドルは盲導犬になる賢い犬。暗いニュースが多い中、人助けに貢献できて良かった」と笑顔を見せた。【安藤龍朗】
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