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　【ワシントン小倉孝保】薬物注射による死刑執行は「残酷で異常な処罰」を禁じた米憲法に違反するかどうかを審理するため７日開かれた米連邦最高裁の口頭弁論で、判事の意見は大きく割れた。判決は今夏ごろになるとの見方が出ている。

　訴えているのは２死刑囚。原告側弁護士は７日、ケンタッキー州の行っている３種類の薬物を注射する死刑執行方法について▽最初の薬物注射で意識を失わない場合がある▽筋肉をまひさせる２番目の注射や、心臓を停止させる３番目の注射で、激しい痛みを感じる可能性がある－－として、違憲と主張した。

　保守派のスカリア判事は「死刑の継続に道を閉ざすべきでない。憲法はまったく痛みのない方法を求めてはいない」と合憲との考えを示唆した。

　一方、リベラル派とされるスティーブンズ判事は「２番目の薬物がかなりの苦痛になる可能性があり、私は悩んでいる」と語り、違憲の可能性があるとの考えを示した。

　連邦最高裁が死刑の方法について弁論を開くのは１８７９年に銃殺刑の是非を審理して以来１２９年ぶり。