桜庭、船木に完勝！今年はヒクソン！…Ｋ―１　Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！

１回、船木（左）をギブアップで破った桜庭は、下をペロリと出し勝利宣言

　◆Ｋ―１Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！　○桜庭和志（１Ｒ６分２５秒　チキンウイングアームロック）船木誠勝●（３１日・京セラドーム大阪）　桜庭和志（３８）＝チーム桜畑＝が、７年ぶりに現役復帰した船木誠勝（３８）＝ＡＲＭＳ＝を一蹴した。同世代のライバルとの初対決は、１回６分２５秒、桜庭が往年の得意技、チキンウイングアームロックで制し、４００戦無敗を誇るヒクソン・グレイシー（４８）＝ブラジル＝との一騎打ちが２００８年中に実現する方向で動き出した。不完全燃焼に終わった船木は、現役続行を表明した。

　桜庭は古典的な技で往年のライバルを仕留めた。プロ格闘家の振り出しとなったＵＷＦインターナショナル時代から多用して来たチキンウイングアームロック。７年ぶり復帰の船木は、この逃れ方すら忘れていた。やや淡泊な決着にファンが満足してないことを感じ取った桜庭は、リング上で「微妙な試合ですみません」。勝ったのに謝った。

　右のパンチ、ローキックで機先を制し、テークダウンすると、終始主導権を握った。ガードポジションを取った船木は三角絞め、ひざ十字を狙いかけたが、桜庭が崩れることはなかった。

　ともにＵＷＦをルーツとする同世代。だが、桜庭がグレイシー狩りで頭角を現すまでは船木が圧倒的に格上。対戦は実現しなかった。だが、７年の歳月を経ての変化は大きかった。完勝後のリング上では「大丈夫ですか？」と声をかけ「僕も年ですが、お互いもう少し頑張りましょうよ」と船木に現役続行を勧めた。

　０６年大みそかの秋山成勲によるヌルヌル反則の被害から丸一年。試合の盛り上がりでは及ばなかったものの、そう快感があった。「今日はサッパリ終われた。気持ちがいい試合ができたんで良かったです」。“養成ギプス”に続いて、入場でもつかみどころのない？ウルトラマンパフォーマンスを披露。「意味はないです」それでもサービス精神は伝わった。

　今年２月には東京・大田区に桜畑道場（仮称）がオープン予定。指導者になることも見据えてのことだが、０８年はヒクソン戦の実現、ＨＥＲＯ’Ｓライトヘビー級王座獲得…。現役としてやるべきことは山ほどある。「来年も体を気遣いなからできればいいかな、と思います」０８年も格闘技界のけん引役は桜庭だ。

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