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２００８年０１月０１日 更新

【Ｋ−１】真剣勝負は気持ちいい！桜庭が“本物”船木に圧勝

　Ｋ−１　ＰＲＥＭＩＵＭ　２００７　Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！（１２月３１日、京セラドーム大阪、観衆＝４万７９１８＝超満員）Ｕの遺伝子は、オレが継ぐ−。かつて本格ファイトを追求した「ＵＷＦ」の血を引く、“最後の大物対決”は桜庭和志（３８）が１Ｒ６分２５秒、７年７カ月ぶりに現役復帰した元パンクラス無差別級王者・船木誠勝（３８）に羽根折り式腕固めで一本勝ちした。今春に計画される“４００戦無敗男”ヒクソン・グレイシー（４８）＝ブラジル＝とのレジェンド対決へ。最後のハードルを乗り越えた。

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　勝負勘、先を読む動き…。桜庭が冷静に相手の長期ブランクを突いた。

　試合開始序盤、船木のパンチ、キックが思った以上に速いことを見切った。相手の左ミドルキックにタックルを合わせ、寝技へ。ここからは桜庭の独壇場。左まぶたから鮮血を滴らせながらも、船木を容赦なく殴りつけ、右腕を固めてねじり上げた。

　「お互い年ですが、もう少し頑張りましょう」

　１Ｒ決着だったが、濃密な時間を駆け抜けた桜庭が船木に握手を求め、笑顔を浮かべた。「想像以上にパンチもキックもタイミングがよくて、船木さんは強かった。寝技で殴ろうと思ってもガードがかたかった。リングに上がって『あっ本物だ』と思った」。船木が引退し、復活するまでの２７７５日。体をボロボロに痛めながら、闘い続けた桜庭が継続の力をみせつけた。

　大会直前の公開練習では、漫画「巨人の星」でおなじみの大リーグ養成ギプスをまねた筋肉増強器具「ダイナマイト“ハイブリッド”養成ギプス」も披露。前日計量のときにも装着し、笑いを誘った。これも関心を集め、格闘技人気復興のため。ファンを思う桜庭のサービス精神は健在だった。

　ともにプロレス出身。中学を卒業後、１５歳で新日本プロレスに入門した船木はその後、ＵＷＦ、藤原組を経て、パンクラスを創設。桜庭は中大４年で中退し、ＵＷＦの後継団体Ｕインターに入門した。プロレスのストーリー路線を敬遠し、本格路線を求めた２人の理念は同じだった。

　運命のいたずらで、これまで対戦する機会はなかった。桜庭は００年５月、ホイス・グレイシー（ブラジル）との９０分間の激闘に勝利、脚光を浴びた。その２５日後の５月２６日、船木はホイスの兄であの“４００戦無敗男”ヒクソンに敗れて引退に追い込まれ、総合格闘技のエースは交代した。

　１年前、０６年大みそかの秋山成勲戦。違反のクリームを全身に塗布した秋山に殴打され、桜庭は病院へ直行した。のちに無効試合となり、秋山は無期限出場停止に追い込まれた。格闘技界の存続を揺るがす不祥事を払拭するためにも、尊敬する船木との対決を待ち望んでいた。「きょうは気持ちいい闘いができた」。

　次戦では高田延彦、船木を蹴散らしたヒクソンとの対戦が浮上する。船木を破った桜庭に、その無念も託される。さらに、ＨＥＲＯ'Ｓライトヘビー級王座獲りへも意欲を燃やす。残り少ない現役生活。大勝負の年がやってきた。

（川田尚市）

★船木が完敗に涙「金縛りにあったみたいだった」

　右耳に血をにじませた船木誠勝は「練習の時の動きが出せなかった。新しい技も試したかったが、金縛りにあったみたいだった」と目を潤ませた。入場時はみちのくプロレスのレスラーに借りた、故郷のねぶた祭りをイメージしたマスクを着用。会場を沸かせたが、「次は何も考えず、思い切り突進していく試合がしたい。きょうは左ジャブとひざ十字固めしか出せなかった」と歯ぎしり。それでも、「きょう、生まれ変わる切符をもらった。（格闘家の）仲間に入れた気分」と０８年の逆襲を誓った。

★ウルトラマン２人登場！桜庭セコンドに下柳

　桜庭のセコンドには親交のある阪神からＦＡ宣言している下柳がついた。入場の際、シルバーのウルトラマンのマスクをかぶり、ゴールドの桜庭と並んで花道を歩くパフォーマンスを披露。覆面を取ると、４万７０００超のファンがどよめいた。メジャー移籍もにおわせる左腕は、去就が未定のまま越年。盟友の勝利に何を思ったのか。ベテランの結論が待たれる。

★谷川ＦＥＧ社長が格闘技大連立を宣言「新たな一歩を」

　「Ｄｙｎａｍｉｔｅ」と「やれんのか！」を主催した谷川貞治ＦＥＧ社長は、０８年の格闘技大連立を改めて宣言した。旧ＰＲＩＤＥの選手、スタッフらと年明け早々から話し合いに入る予定で、「早ければ３月から新たなスタートを切りたい。総合格闘技の新たな一歩を踏み出したい」と言い切った。