手作り特撮、どこへ　経営難の円谷プロ、ＣＧに比重

　怪獣が倒れ、ミニチュアのビルが崩れる――。ウルトラマンシリーズおなじみのシーンが、今後は見られなくなるかも知れない。作品を手がける円谷プロダクションが経営難から映像制作会社の傘下に入り、親会社は制作費が膨らむミニチュア撮影からの撤退を示唆したからだ。国民的ヒーロー作品の特徴だった「手作り」特撮の行方はいかに。

●親会社「制作費かさむ」撤退指示

　円谷プロは苦しんでいました――。１０月末、こんな全面広告が日経新聞に掲載された。りりしいウルトラマンの横には謝罪や経緯を説明する文章が並び、同社がグループ会社になったことを伝えた。「ファンの皆さまにはほんとうにご心配ばかりかけてきました。訴訟ごと、スキャンダル、そして重い資金難など『世界の円谷』として恥ずかしいことでした」

　同社を引き受けたのはＣＭ制作大手のティー・ワイ・オー（ＴＹＯ）。「映像コンテンツ集団」を掲げ、映画、ＣＧ、ＷＥＢ、ゲームソフトなど約４０のグループ会社をもつ。ジャスダックにも上場している。

　先月１７日の記者説明会で、ＴＹＯの吉田博昭社長は「円谷プロは同族経営が続き、共同体と企業が混同されていた」と指摘。制作費がかさんだ要因に、円谷作品の特徴であるミニチュアを挙げ、こう続けた。

　「リアルでないし、『チャチさがいい』と言うのはオタク。あまりにも少数の異常な愛着にこだわってはいけない」「今後は安価に短時間で仕上がるＣＧなどをフル動員してかっこいいものを作りたい」

　この発言に反応したのは、特撮ファンたち。インターネットの掲示板などには「賛同できない」「寂しい」の書き込みが相次ぎ、円谷プロにも古くから特撮にかかわってきたスタッフから問い合わせが寄せられているという。

　円谷プロは、「ゴジラ」などを手がけ「特撮の神様」と呼ばれた円谷英二によって４８年に設立された「円谷特殊技術研究所」が前身。「ウルトラマン」（６６年）をはじめ、ミニチュアのセットを駆使し、巨大ヒーローと怪獣が戦う作品は、日本の特撮のシンボル的存在でもある。だが、「いい作品のためには金を惜しまない」という姿勢に同族経営の弊害が加わり、「働いていない人が多く、１本作るたびに首が絞められる経営」（吉田社長）だったという。

　円谷プロの大岡新一・副社長によれば「コストの問題から、制作の基軸はすでにＣＧになっている」という。

　同社のＣＧ合成の歴史は「ウルトラマンティガ」（９６年）に始まる。当初は怪獣の変形などに使う程度だった。が、「ウルトラマンネクサス」（０４年）でビル街などのミニチュアを一気に減らしＣＧに切り替えたところ、「シリーズの世界観と違う」と不評を買い、次の「ウルトラマンマックス」（０５年）でいったん原点へと戻る。

　しかし、ミニチュアは手作りだけに制作費がかさむ上、保管料もかかる。現在放送中の「ＵＬＴＲＡＳＥＶＥＮ　Ｘ」（ＴＢＳ系）では、実写とＣＧ中心になり、特撮と実写の２班体制だった撮影チームも統一し、経費を半減させた。

　大岡副社長は「ミニチュアを捨てたわけではないが、コストを度外視してまでこだわることはできない」と語る。

　もっとも映像制作の世界でミニチュア撮影は時代遅れになったわけではない。

　「ミニチュアの情報量は多い。窓の格子など建物のディテールはＣＧより優れている部分もある」。劇場版ウルトラマンなどでミニチュア製作を手がけた造形美術工房「マーブリング・ファイン・アーツ」の岩崎憲彦社長は強調する。

　怪獣が登場するような特撮は減ったが、通常映画で、景色などのＣＧに合成する素材としてミニチュアの需要が国内外で多くあるという。上映中の「ＡＬＷＡＹＳ　続・三丁目の夕日」でも街並みなどに使われている。

　『円谷英二の映像世界』の編者で、特撮映像研究家の竹内博さんも言う。

　「英二さんは昭和３０年代に『電子技術と映画、テレビの融合の時代が来る』とＣＧの到来を予言していた。ミニチュアか、ＣＧかの議論ではなく、共存を図っていくのが創業者の理念にかなうのでは」

　大岡副社長も経営に余裕ができれば演出に応じて効果的に使っていきたい考えだ。長く特撮カメラマンを務めた経験から「伝承芸の域だけにいったん途絶えれば復活は難しい」との危機感があるからだ。

●新作ではミニチュア使わず

　円谷プロにとっては、お家芸の継続のためにも、経営再建とファン層の拡大が急務。来月開局する衛星放送局ＢＳ１１で始まる新番組「ウルトラギャラクシー大怪獣バトル」（土曜夜７時〜）に、関係者は大きな期待を寄せる。

　ウルトラマンシリーズに登場した怪獣たちが戦いを繰り広げる物語。ミニチュアはほとんど使わずロケ撮影もしない。徹底して制作コストを下げる一方、放送と同時にインターネットや携帯電話に番組を配信するほか、デジタルカードを使ったゲーム機と連動させ怪獣ブーム再燃を狙う。

　森島恒行新社長は「ＴＹＯの時代の先端をいくセンスも採り入れながら、０９年には新たなウルトラマンシリーズや新しいキャラクターを誕生させたい」と意気込む。