比内地鶏、２割はかごで飼育　「放し飼い」の基準無視

　秋田特産の比内（ひない）地鶏について、県が「すべて放し飼いになっている」とＰＲしてきたにもかかわらず、一部はかごで飼われていることが２４日、明らかになった。生産農家や流通業者らでつくる県比内地鶏生産振興協議会の虻川景一会長が「出荷した約２割をかごで飼っていた」と朝日新聞の取材に認めた。県も同様の事実を把握し、「それでは地鶏とも呼べない」とこれまで繰り返し改善を求めていたという。

　農林水産省の特定ＪＡＳ（日本農林規格）では、地鶏の条件として、生後２８日以降は（１）平飼い（床や地面を自由に運動できる）して（２）１平方メートルあたり１０羽以下で飼育する――などを定めている。

　比内地鶏は特定ＪＡＳ規格の対象ではない。ただ、協議会は０４年、「生後４０日以降は平飼い・放し飼いにすること」との基準を設け、県もホームページで比内地鶏の特徴として「放し飼いであること。草や土を食べ伸び伸び育ち、ストレスも少ないこと」を挙げてきた。

　しかし、虻川会長によると、現在でも全出荷数のうち約２割は生まれてから出荷直前までかごで飼われている。０６年度の出荷数は約７２万６０００羽。うち約１４万５０００羽が「放し飼い」ではなかったことになる。

　虻川会長自身も「年２万羽生産しているうち、半分はかごで飼っている」と話す。縦約１メートル、横約６０センチ、高さ約５０センチのかごで数羽ずつ飼っているという。

　虻川会長は「かごの方が均質に育つ。運動不足だから筋肉が発達せず肉が軟らかくて評判も良かった」とした上で、「いつかはちゃんとやろうと思っていたが、常連客もいて、やめられなかった」と釈明している。

　県も担当者が協議会の会合にオブザーバーとして出席し、改善を指導してきたという。県農畜産課では「かご飼いではそもそも地鶏と呼べない」としている。