球団初となるリーグ連覇を果たした北海道日本ハムファイターズ。惜しくも日本一は逃したが、観客動員数は昨年を大きく上回り、北海道に移転して4年目の決算は初めて黒字を確保しそうだ。ファン開拓や地域密着の取り組みが実った形だが、来年に向けて課題も少なくない。

　人気者の新庄剛志選手や小笠原道大選手らが抜けた今季。当初は戦力、興行成績ともに苦戦が予想された。だがふたを開けてみると、主催試合の観客動員数は、クライマックスシリーズ（ＣＳ）などを除くレギュラーシーズンだけで183万人と、前年を14％も上回った。１試合平均では約2000人の伸びだ。

　今年特に強化したのは札幌圏外でのファン獲得。9月下旬の土日、旭川から約100人のファンが直行バスで札幌ドームに駆けつけた。ＪＲ北海道バスと試験的に企画した低価格の日帰りツアーで、来年は帯広や釧路、室蘭でも実施を予定する。