「逆９１１番」で大量避難、焼死者減る　米山火事

　米国で火事や泥棒などの緊急時にかける電話番号が９１１。だが今回のカリフォルニア州南部の山火事では、警察当局から各家庭にかかってくる「逆９１１番」が功を奏し、大勢の住民避難に役立ったとして話題になっている。

　今回の山火事で一番、被害の大きかったメキシコ国境近くのサンディエゴ郡。ネイテ・マカウスキーさん（６９）の自宅の電話が鳴ったのは出火２日目の夕方だった。「これは避難命令です。至急、避難してください」

　自動音声の電話は郡警察のコンピューターからだった。郡警察によると、火事の行方を見極めながら危険地区を選び、一帯のすべての家に電話をかける仕組みだ。４０万軒にかかった。

　「火は遠くで燃えていると思っていたから驚いた。数日分の衣類だけカバンに放り込んで逃げ出し、家族も家も無事だった。本当に助かった」とマカウスキーさん。

　０３年の大規模山火事で同郡だけで１７人、州全体で約２０人の焼死者を出した反省を踏まえ、０５年に郡警察が導入。おかげで「今回は０３年時の１０倍にあたる５０万人以上を避難させた」（郡当局）。焼失面積は０３年とほぼ同規模だったが、焼死者は３人にとどまり、郡警察のブラスト次長は「とてもうまく機能した」と評価する。