国産リンゴ、目指せ世界一！　欧州向けに高級感アピール

　「攻めの農政」の旗印のもと輸出攻勢をかけるメード・イン・ジャパンの食品。なかでも着実に成果を挙げているのがリンゴだ。現地産や他国からの輸入物より割高だが、高品質のイメージが定着し、アジアを中心に人気が高まっている。経済成長で富裕層が増えている中国やロシアといった新市場の開拓に向け、生産地の売り込み合戦も熱を帯びてきた。（海老沢類）
　■９割超が台湾
　東京税関によると、昨年のリンゴ輸出額は５６億９７００万円。４年前の倍に達し、過去最高を更新した。
　輸出の９割以上は台湾向けだ。台湾の世界貿易機関（ＷＴＯ）加盟による平成１４年の輸入枠撤廃で日本産リンゴの輸入が急増。「ふじ」「陸奥」など、さまざまな品種が百貨店や高級スーパーの店頭をにぎわしている。
　「競合するアメリカ産や韓国産より価格は高いが、味や形の良さ、鮮やかな色が評価され、高級品というイメージが定着しつつある」と、輸出シェアトップを走る青森県の総合販売戦略課。旧正月の高級贈答品として購入されるケースが多いが、最近は一般家庭にも広がってきたという。
　台湾での成功を受け、国内の主要産地は販路開拓に本腰を入れている。
　青森県は今年２月、ドイツ・ベルリンで開かれた欧州最大規模の果実見本市に初めて参加した。絵文字を入れた「陸奥」や「王林」をブースに並べ、世界中から集まったバイヤーに味や色・形の良さをＰＲ。問い合わせも多く、ロシア向けの商談が１件成立したという。
　「絵文字入りのリンゴ１個を１６００円出してまでほしがる人がいた。ブースの周りはすごい人だかり…関心の高さを感じた」と、同行したＪＡつがる弘前の石郷岡喜代昭・りんご課長は手応えを語る。
　青森県総合販売戦略課は「酸味を好むと思っていたヨーロッパの人も、甘いリンゴを食べて『おいしい』といってくれた。高級なイメージを前面に出し、富裕層が増えているロシアや中国にも販路を広げていきたい」と意気込む。
　■ブランドで勝負
　国内出荷シェア２位の長野県は台湾向けを中心に年間５００トン前後を輸出。これまでは「ふじ」が大半だったが、昨年から独自に開発した「シナノゴールド」を香港に出荷している。「生産量が少ない品種だが、国内市場をみながら今後も輸出を増やしたい」（ＪＡ全農長野園芸販売課）という。