■軽い衝撃、軽視せず／防具装着を
胸部に衝撃を受けることで不整脈を起こし、心停止に至る「心臓しんとう」。発育途上で、まだ胸の骨格が軟らかい子供が、野球のボールを胸に受けて発症する例が多く、手当てが遅れれば死に至る危険がある。今年も９月末までに全国で３件発生し、２人が命を落とした。不慮の事故を防ぐための対策と処置法をまとめた。
（海老沢類）
長崎県諫早市で９月、ソフトボール大会の試合中に、小学校６年の男児が左胸に死球を受けて一塁に走る途中で、突然グラウンドに倒れた。意識はなく心肺停止の状態。周囲の大人の的確な処置で男児は一命を取り留めたが、症状は「心臓しんとう」の典型だった。
心臓しんとうは、胸部への衝撃がきっかけで起こる不整脈だ。心臓の筋肉がけいれんして血液を正常に送り出せなくなるため、処置が遅れると死に至る危険がある。
心臓しんとうで子供を亡くした遺族や医療関係者らでつくる「心臓震盪（しんとう）から子供を救う会」（埼玉県）が確認したところ、平成９年から今年９月末までに心臓しんとうが原因とみられる救急搬送例は２２件あり、１３人が命を落としていた。胸の骨格が軟らかいために外部からの衝撃が心臓に伝わりやすい子供に起きやすく、発症件数の９割以上が１８歳未満だ。衝撃を与えたものは、野球のボール（硬式・軟式）が最多の１０件。ソフトボール（３件）、サッカーボール（２件、いずれもゴールキーパー）…で、競技中のケースが大半を占めた。
同会の代表幹事を務める埼玉医科大総合医療センターの輿水健治准教授は「胸骨や肋骨（ろっこつ）が折れるような強さではなく、比較的軽い衝撃でも起こる。けんかの仲裁で肘（ひじ）が当たって発症した例もあり、日常生活でも注意が必要」と指摘する。
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心臓しんとうは、アメリカでは１９９０年代から「子供のスポーツ中の突然死」として注目されていたという。健康な子供にも起こるため、検査で兆候をつかむことはできない。ただ、起こりやすい状況はわかっていることから、用具の工夫やちょっとした注意で予防は可能という。
輿水准教授が強調するのが、各メーカーから発売が相次いでいる「胸部保護パッド」の着用だ。「ユニホームの下に着用するだけで、最も危険とされる心臓の真上を保護できる。慣れれば重さも気にならないので、野球でヘルメットをかぶるのと同じ感覚で着用してほしい」
また、親やスポーツ指導者らの意識も変える必要がある。輿水准教授は「子供を指導するときには『頭を殴るな』というのが暗黙の了解だが、『胸を突くな』という教えも徹底してほしい。少年野球やソフトボールでは『胸でボールを受け止めろ』という旧来の指導は危険だ」と訴える。子供の命を守るため、輿水准教授の提唱する予防策を見て実行に移してほしい。
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万一、心臓しんとうが起きてしまった場合は、１１９番通報するとともに、ＡＥＤ（自動体外式除細動器）で心臓の除細動を行う。ＡＥＤがなければ救急車の到着まで心臓マッサージを続ける。「除細動が１分遅れるごとに救命率は７〜１０％落ちるとされるが、３分以内に実施すれば４人に３人は助かるという報告がある」と輿水准教授。周囲の人に大声で助けを求めてＡＥＤを探してもらうなど、素早い対応が救命のカギになる。
輿水准教授は「まさに現場でしか救えない。万一に備えて救命講習を受けておくのはもちろん、グラウンドにＡＥＤを設置するなどして、子供たちが安全に運動できる環境を整備してほしい」と呼びかけている。
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