東大研究室の謎の甕、半世紀以上片隅に　その中身とは…

　東京大学（東京都文京区）の醗酵（はっこう）学研究室の片隅に、少なくとも１９５０年代から置かれたままの「謎の甕（かめ）」があった。２９日夕、教授や名誉教授ら関係者が集まり、その封が解かれた。その中身とは――。

　甕は高さ６０センチ、幅４０センチほど。緑がかった甕の上部には、土で厚く固めたふたがしてある。大西康夫教授の研究室に、４代前の教授のころからあったものという。研究室内を整理することになり、かつての担当教授らＯＢを含む約１５人が集まって「開封式」をすることになった。

　まず、土のふたをのこぎりで１０分ほどかけて切断。すると、甕の口が見え、その上にかわらけでふたがしてあった。かわらけの上には漢字が書かれた紙片。緊張感が広がるなか、大西教授がゆっくりかわらけをとりのぞきこむと、中身は空っぽ。集まった人たちからはため息が漏れた。

　土のふたに書かれた干支（えと）から、１９０５年に作られた中国の紹興酒とみられるという。中身は蒸発し、においもほとんど飛んでしまったらしい。大西教授は「残念な結果だったが、見つかった紙片にこの酒のことが書いてあるはず。今後調べてみたい」と話した。（土居新平）