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特集“編集長”は人工知能

ＳｍａｒｔＮｅｗｓは、４年前の２０１２年にサービスを開始した社員約６０人のベンチャー企業です。東京都内にあるオフィスを訪ねました。

ニュースを配信するメディアですが、新聞社や出版社にあるような「編集部」は存在しません。最大の特徴は、ネット上にある膨大なニュース記事をすべて自動的に選んで配信している点です。契約している新聞やテレビなど、さまざまなメディアがネット上に配信する記事は１日１０００万件を超え、ＳｍａｒｔＮｅｗｓはその中から政治や経済、スポーツなどカテゴリーごとに記事を選んで、載せる仕組みです。記事の執筆や加工は一切、行わないことから、編集部のスタッフは必要ないということです。

記事を選ぶ「編集長」の役割を担っているのは、ＡＩ＝人工知能です。ネット上の記事の内容を評価して選ぶ作業、カテゴリーごとに分類する作業、いずれも人間は一切行いません。その代わりに、社員の半数以上はエンジニアで、「ＡＩ編集長」の開発もこうした社員が行いました。

しかし、ＡＩによる自動化は簡単ではなかったといいます。人間の編集者が勘や経験に基づいて読者の関心を呼びそうな記事や、ニュース性の高い記事を見極めるといういわば職人的な技術を、データサイエンティストと呼ばれる高度な知識をもったエンジニアが地道に繰り返し、ＡＩに学習させて自動化のアルゴリズムを開発したということです。

取材したもう１社はＮｅｗｓＰｉｃｋｓです。運営しているのは、ユーザベースという社員約１８０人のベンチャー企業です。

３年前に開始したサービスの特徴は、ソーシャルメディアの仕組みの活用だといいます。記事を配信すると、専門家や著名人などが内容に対するみずからの考えなどのコメントをあわせて投稿。さらに、記事に対して、会員がソーシャルメディアのように意見を書き込むこともできます。

私が取材して書いたニュース記事が取り上げられることもあるのですが、記事に対して寄せられる書き込みを読むといろいろな視点や考えがあることがわかり、勉強になります。こうした書き込みの“反応”もいわば商品価値になっているといいます。

スマートフォンの登場によって、ニュース記事の届け方は大きく変わっています。インタビューで印象的だったのが、ニュースはＷｅｂ全盛の時代だからこそ、有力なコンテンツとして成長する可能性があるという、共通した思いです。記事の配信方法だけではなく、読者のニュースへの接触方法や受けとり方も変化するなか、ニュースを届ける側もそれに合わせてビジネスモデルを変革することが求められています。