熊本地震によって南阿蘇村で寸断されたＪＲ豊肥線の代替バスに対し、阿蘇地域の住民らが不満を募らせている。バスの便数が地震前の列車の本数より半減した上、主に通学者向けになったからだ。線路の全線復旧も見えない中、「使い勝手を良くしてほしい」という声が高まる。

　豊肥線は４月１６日の地震による同村立野の土砂崩れで、並行する国道５７号とともに崩落。宮地（阿蘇市）－肥後大津（大津町）間は不通が続く。このため、ＪＲ九州熊本支社は代替バスの運行を５月に始めた。

　だが、被災する前に宮地発の列車が１日１５本あったのが、代替バスは平日でも８本にとどまる。それも高校生など通学者が利用する朝夕中心のダイヤ編成で、日曜は走らない。

　このため、阿蘇市で飲食店を営む吉田美代子さん（７５）は「バスの時間帯が限られ、気軽に熊本市方面へ買い物に行けなくなった」と嘆く。また、同市の眼科に列車で通院していた阿蘇市の松下松子さん（７５）は「地震の後は受診していない。高齢者にも大切な足なのに」と声を落とす。

　豊肥線は甚大な被害が出た２０１２年の九州北部豪雨でも不通になった。その際、宮地－肥後大津間で列車のダイヤに合わせた形で臨時バスが走った。それだけに、宮地駅近くの主婦（５０）は「なぜ今回は減らしたのか」と首をひねる。

　ＪＲ九州熊本支社は「地震で国道５７号も寸断した。時間がかかる迂回［うかい］路を経由するため４年前と事情が違う」と説明する。その上で「ダイヤには一般客の要望もできる限り反映させているが、一義的には県教委の要請がある」と弁明。実際、通学の足として県の補助金を受けている。

　九州運輸局によると、ＪＲは不通となった列車の代替策を確保する法的義務はない。それでも学生以外が置き去りになっているだけに、ある阿蘇市議は「公共交通機関としていかがなものか」と批判する。

　線路が傷んだままの同市の赤水－阿蘇間で復旧工事が始まる気配がないのも、地元の空気を重くする。同支社は「全線復旧の見通しは立っていない」と話し、阿蘇駅より西側は雑草が伸び放題だ。

　こうした現状に、県内の交通関係の労組などでつくる「国民の足を守る県民会議」会長の坂本正熊本学園大教授は苦言を呈す。「地域住民の生活を安定させるのが公共機関の務め。豊肥線は観光や経済面でも阿蘇を支えてきた。阿蘇の５～１０年先を見据え、早期復旧させるかどうか、その覚悟を問われている」（上杉勇太）