電話のかけ方、吾輩に「教えて」手紙で友人に

千葉の同僚遺族、書簡を寄贈

　千葉県我孫子市教育委員会は２９日、文豪・夏目漱石（１８６７〜１９１６年）が自宅に電話を引いて間もない頃、勤務先への電話のかけ方が分からず、友人に問い合わせた書簡が見つかったと発表した。市教委は「今で言えば、『メールの使い方を教えて』というようなもの。神経質で自分のペースで物事を進める漱石は、当時珍しかった電話を好きではなかったのではないか」と話している。

　東京朝日新聞社（現・朝日新聞社）で漱石と同僚だった国際ジャーナリスト、杉村楚人冠（そじんかん）（１８７２〜１９４５年）の遺族から市に寄贈された資料から書簡２通が見つかった。

　このうち、１９１２（大正元）年１２月２４日に楚人冠に宛てた１通は、社内の派閥争いから力を入れていた文芸欄が廃止され、出社しなくなった漱石を気遣う楚人冠に、「（社に）先刻電話をかけたれど通じた様で通じないやうで一向不明不得」と戸惑い気味に切り出している。

　漱石は自宅に２週間前、電話機を据え付けたばかり。「社の電話は何番を用ひれば用足るや……交換局の方で通ぜぬにや。小生　社の電話には田舎ものなり。一寸（ちょっと）教へて下さい」と懇願している。自分の電話番号は「番町四五六〇」と記しているが、一度書き間違えて縦線で訂正している。【橋本利昭】