広島・ジャクソン投手【拡大】

　スコアボードに「０」を刻むと広島のジェイ・ジャクソン投手（２８）は、満面の笑みを浮かべながら、ゆっくりとマウンドを降りる。帽子を少しだけ上げ、視線を客席に移すと何度も白い歯を見せ、拍手を全身で浴びる。

　「喜びをかみしめながら、１イニングを投げている。責任感のあるところで投げさせてもらっているので、うれしい」

　今季は２７日までチーム最多の５７試合に登板し５勝４敗、防御率１・７０。１５０キロを超える直球にキレのあるスライダーを武器に２９ホールドを挙げるなど、救援陣には欠かせない存在になっている。

　日本での生活にも適応した。好きな食べ物はお好み焼きで、箸も器用に使いこなす。自慢のショートヘアについては、「ジョンソンに紹介されたバーバーワダってところの女性に切ってもらっている。髪はきれいに整えておきたいんだ」。遠征との兼ね合いもあるが、短いときには１週間に１度のペースで足しげく通っている。

　「髪形はボディーランゲージで伝えることもできるし、最初さえうまくいけば、２回目以降は大丈夫。難しい髪形でもないしね」と頭をなでつけた。

　快走中の鯉を支える頼もしい右腕。２５年ぶりのリーグ制覇へ整髪通いはまだまだ続きそうだ。（玉木充）