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　私たちが計画を練る際に使用する脳の領域には、物理を理解する能力が備わっていることが判明している。このいわゆる”物理エンジン”は、世界の動きを理解したり、次に起きることの予測を助けたりする。これは進化の過程で発達させた生き残りスキルの重要な要素であったろう。

　アメリカ、ジョンズ・ホプキンス大学の認知科学者ジェイソン・フィッシャー（Jason Fischer）教授は、映像に基づく実験を通して、私たちの一見直感的な理解の源を発見した。

Test Your Brain's "Physics Engine"

　『プロシーディングズ・オブ・ザ・ナショナル・アカデミー・オブ・サイエンシズ（Proceedings of the National Academy of Sciences）』誌に掲載された論文では、ジェンガのように積み上げたブロックのコンピューターモデルを被験者に見せ、どちら側に崩れるか、黄色と青のブロックの数はいくつかという質問をした。また別の実験では、被験者に画面を跳ねる点を見せて、その跳ねる方向を予測してもらった。

　どちらのケースでも前運動皮質と補助運動野でもっとも反応が見られた。こうした領域は視覚的処理ではなく、計画と行動に関連する領域だ。



　「物理的な直感と行動計画は脳の中で緊密に関連しています」とフィッシャー教授。彼によれば、脳はリアルタイムで物理演算を行っており、こっそりと捕獲や回避といった行動の準備をしているのだという。これは幼児が世界の物理モデルを学習する際、物に触れてその振る舞いを学びつつ運動スキルを発達させているためだと思われる。

　最後の実験では、被験者に動きの多い映像と動きの少ない映像を見てもらい、その間の脳の活動をモニターした。すると映像の内容と問題の脳領域の活動に直接的な相関関係があることがわかった。

　今回の実験結果は、物理世界モデルを利用して滑らかに移動するロボットの設計、あるいは失行のような運動機能障害の治療に応用できる可能性がある。

　あるいはアクションゲーム好きや動きの速いスポーツ観戦好きの言い訳にも使えるかもしれない。彼らはただだらだらとゲームをプレイしたりテレビを観ているわけではなく、頭の中で高度な物理シミュレーションを実践しているのだ。

via:ジョンズ・ホプキンス大学/ translated & edited by hiroching

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