１６日未明、熊本県熊本地方を震源とする最大震度６強の地震が発生し、同県内で３２人が死亡した。県内では１４日の地震でも９人が亡くなっており、一連の地震による死者は４１人に増えた。県警などによると、この他に南阿蘇村の４カ所で行方不明者が最大７人いるとの情報もある。ただ現地では夕方から雨も降り始めており、２次災害を防ぐため、夜には捜索を打ち切った。警察などは１７日早朝から捜索を再開することにしている。

　気象庁によると、１６日午前１時２５分ごろに発生した地震は、震源の深さが１２キロ。地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）は１９９５年の阪神大震災に匹敵する規模のＭ７．３と推定される。気象庁は、１４日午後９時２６分ごろに発生した最大震度７（Ｍ６・５）の地震とその後の一連の地震が「前震」で、今回の地震が「本震と考えられる」との見方を示した。

　「本震」の後も熊本地方や阿蘇地方、大分県中部地方を震源とする地震が同時多発的に発生し、熊本県だけでなく、福岡県や大分県など九州の広い範囲に被害が及んだ。１４日夜の地震以降、震度１以上を観測する地震は３２９回（１６日午後９時現在）に上った。

　国土交通省によると１６日午後１時半現在、熊本県内では地滑りや土石流などの土砂災害が１５件発生したことが確認された。１７日は九州で局地的に１時間に５０ミリ以上の激しい雨が降る見通しで、福岡管区気象台は「揺れの大きかった地域では、地盤が緩んでいる所がある」と土砂災害に警戒を呼び掛けている。

　熊本県警や各地の自治体などへの取材によると、同県南阿蘇村では土砂崩れに家ごと巻き込まれた男女２人が死亡したほか、東海大学阿蘇キャンパスに通う学生ら向けのアパート６棟が倒壊。一時多数の住人が生き埋めとなった。西隣の西原村でも住宅の倒壊が相次ぎ、５人が死亡。嘉島（かしま）町では住宅倒壊で６０〜８０代の男性３人が亡くなった。１４日の地震で大きな被害が出た益城町（ましきまち）でも再び倒壊が相次ぎ、町内の民家から福岡県宗像市の女性（６３）の遺体が見つかった。熊本県警によると、死亡者の大半は圧死か窒息死だった。

　熊本県の集計では、県内の負傷者は９７８人で、うち１８４人が重傷。文部科学省によると、小中高校と大学の児童・生徒ら計７６人が負傷（うち重傷８人）した。福岡、佐賀、大分、宮崎の４県でも計４３人がけがをした。１６日夜に首相官邸で記者会見した菅義偉官房長官は、避難者数が熊本県で約９万人▽大分県で４４６５人▽福岡県で８１８人▽宮崎県で６４人−−に上ることを明らかにした。

　インフラ被害も大きく、熊本、大分、宮崎の３県で最大約２０万戸が停電し、熊本など５県で最大約４０万世帯が断水した。また、各地で高速道路や国道が通行止めになっており、南阿蘇村では国道３２５号に架かるアーチ状の阿蘇大橋（全長約２００メートル）が崩落。熊本空港（益城町）も空港ビルの壁にひびが入るなどしたため、客の安全を確保できないとして閉鎖した。滑走路は使用でき、自衛隊機が使用している。

　鉄道では、大分と熊本を結ぶＪＲ豊肥線立野−赤水間の線路が土砂崩れで流され、復旧のめどが立っていない。九州新幹線は脱線した回送列車をクレーンでつり上げる作業を予定していたが取りやめ、依然、復旧時期が見通せない状態だ。

　原子力規制庁によると、運転中の九州電力川内（せんだい）原発（鹿児島県）や停止中の九電玄海原発（佐賀県）、四国電力伊方原発（愛媛県）、中国電力島根原発（島根県）に異常はない。【取違剛、志村一也、門田陽介】