おととしの核セキュリティーサミットでの日米の合意に基づいてアメリカに引き渡されることが決まっていた研究用のプルトニウムが、専用の輸送船に積み込まれ、２２日午後、厳重な警戒のもと茨城県の港から出港しました。

アメリカに引き渡されるのは、１９７０年代に欧米から購入され、茨城県東海村にある新しい原子炉の研究のための実験施設で使われていた高純度のプルトニウム、３３１キログラムです。
原子爆弾４０発分に相当するとされ、おととしオランダで開かれた核セキュリティーサミットで、日米両首脳がテロ対策を強化するとしてアメリカに引き渡すことで合意していました。
日本政府は、テロなどへの警戒から輸送手段やルートを公表していませんが、２１日に東海村の港に輸送に使うイギリス船籍の武装した専用の船が接岸し、関係者によりますと、２２日午前７時半すぎから行われていた積み込みを終えて、午後３時ごろ、海上保安庁の巡視船などによる厳重な警戒のもとアメリカの核関連施設に向けて出港しました。
今回、輸送するプルトニウムは、高純度で核兵器に転用しやすいとされ、リスクがより高いことから、アメリカで核兵器にできないように処理するということです。
ただ、日本には、ほかにも原発の使用済み核燃料を再処理した際に出るプルトニウムが国内外におよそ４７トンあります。使いみちとして期待された高速増殖炉の開発の見通しが立たないことから、さらにプルトニウムを増やすことにつながる再処理工場の稼働などを巡り、国際社会から厳しい目が注がれています。