外国人の訪問介護解禁へ　厚労省、深刻な人材不足で

　厚生労働省は19日、経済連携協定（ＥＰＡ）に基づいて東南アジアから来日した介護福祉士が訪問介護事業所で働くことを認める方針を決めた。これまでは特別養護老人ホームなどの施設でしか働けなかった。同省は高齢者の増加をにらみ、なるべく自宅で医療や介護を受けられる体制づくりを急いでいる。外国人人材が訪問サービスを担えるようにして深刻な介護人材不足を少しでも改善したい考え。

　外国人介護人材に関する検討会に提案し、大筋で了承を得た。解禁は訪問先でのトラブルを防ぐ仕組みをつくってからにする方針で、2017年度になる可能性が高い。

　ＥＰＡは特定の国どうしで関税撤廃や規制緩和を決める条約で、日本は13カ国１地域との間で発効済み。このうちインドネシア、フィリピン、ベトナムの３カ国とは介護職員の受け入れで合意し、08年度から延べ2000人超が来日した。

　日本語での会話に不安もあるため、これまでは日本人職員と一緒に働ける施設介護だけで受け入れていた。今後は高齢者の自宅を１人で訪問し、トイレや食事、洗濯の補助をする訪問サービスを担うことを認める。

　施設介護は社会福祉法人が中心だが、訪問介護は事業規模がより大きな株式会社が手がけることも多い。今後はこうした介護企業にも外国人活用の道が開く。

　ただ訪問介護の解禁はＥＰＡで来日し、日本の介護福祉士資格を取得した人だけに限定する。こうした人は今は約320人しかおらず、実際にどこまで外国人材の活用が広がるかは不透明だ。

　ケアを受ける高齢者や家族には自宅に外国人を入れることに抵抗がある人もいそうだ。厚労省は高齢者らとの間でトラブルがあった場合の通報窓口をつくることを検討する方針だが、事業者側がこうした高齢者に配慮し、外国人を使うことをためらう可能性もある。

　外国人介護士の受け入れ規制は今年４月をめどに施設でも緩める。今は１つの施設で原則として同じ国から同じ年に２人以上を受け入れる必要がある。身近に同じ立場の仲間がいれば仕事や生活の悩みなどを相談しやすく、異国の職場になじみやすいとの考えからだ。

　ただ介護現場からは「１人で働くほうが日本語能力が上がりやすい」との声もあり、規制を緩める。定員30人以上の特別養護老人ホームなどでは、来日した時期が違っても同じ国の出身者が施設にすでにいれば、その年は１人でも受け入れを認める。近くで運営するグループ事業所に同じ国の出身者がいる場合についても１人だけの受け入れを認める。