地域の図書館で自習をするのは是か非か。

　受験勉強などの場としても使われてきた図書館だが、読書を楽しむ一般の利用者の妨げになるとして、近年は多くで自習のための利用は禁じられている。大阪市立図書館も現在、２４館すべてで自習を禁止。しかし、静かな環境を求める受験生らは多く、自習容認を求める声は根強い。こうした中、大阪市天王寺区では自習解禁への動きも浮上。古くて新しい図書館の“自習問題”が再燃している。

　板挟みの苦悩

　「図書館で勉強できへんねん」。天王寺区に住む母親（４６）は大学受験を控える長女（１８）から、こう相談を受けた。長女は受験勉強のため、休日の午前８時には自転車で３０分かけて西区にある市立中央図書館に向かう。しかし午前９時１５分の開館前から行列ができ、１５０の読書席は満席になって座れないことも多い。

　大阪市内には２４の市立図書館があるが、持ち込んだ資料だけを使った自習は一律禁止。特に各区の地域図書館は規模が小さいこともあって、取り締まりが厳しいという。母親は「図書館では勉強できるものだと思っていた。館内で居眠りをしている人は許されるのに、学生だけ排除するのは変だ」と訴える。

　図書館での自習を禁じる動きは、昭和４５年ごろに始まったとされる。日本図書館協会によると、それまでは自習専用の学習室を併設する図書館が多かったが、「図書館は場所貸しではなく、読書のための場であることが第一の意義だ」として、学習室を廃止する動きが広がったという。

　これに対し、図書館側も苦悩を明かす。中央図書館の担当者は「本来ならば注意すべきだが、勉強の大切さも分かるので目をつぶるときもある」と話す。ただ、一般の利用者から「席がない」との苦情も寄せられ、板挟みの状態だという。

　「満席にならず」

　こうした中、利用者間のトラブルを避けようと、自習用のスペースを復活させる動きも出始めた。

　大阪府河内長野市の市立図書館は平成１４年の開館時には自習室を設けなかったが、定期試験前に中高生が殺到して収拾がつかなくなる事態になった。そこで２１年から、市内にある各学校の試験日程を確認。利用者増が見込まれる休日を中心に、会議室を自習用に開放して事態の打開を図っている。

　一方、天王寺区は昨年１２月から今年１月にかけて平日と休日の約２０日間、区内にある市立天王寺図書館の利用実態を調査。その結果、席の利用は最大でも半分ほどで、満席になることは一度もなかったという。

　これを受け、水谷翔太区長は「自習が一般の利用者の方々の妨げにならないことが判明した。一方で受験生の親を中心に自習を認めてほしいという陳情が増えている」とし、今月上旬に開かれた大阪市の区長会議で自習解禁を提言。今後は市全体の問題として議論される可能性も出てきた。

　これに対し、自習自粛の立場をとる日本図書館協会の山本宏義副理事長（７２）は「図書館に特定の目的での利用者のためのスペースが必要かというのは、長年抱える難しい課題だ」としている。