小さな診察室に穏やかな空気が流れた。

　「大丈夫。今の生活で食べているものは、何も問題ありませんよ」

　子供が被曝していないか不安そうな母親をなだめるように、医師の坪倉正治さん（３４）は言葉をかけた。「ありがとう」。女の子がはにかむと、坪倉医師は１８５センチの長身をかがめて「どういたしまして」とほほ笑んだ。

　東京電力福島第１原発から北に約２３キロ離れた福島県南相馬市立総合病院。坪倉さんは東大医科学研究所に研究員として籍を置きながら、週の半分をここで過ごす。毎週火曜日の午後は、乳幼児専用のホールボディーカウンター（ＷＢＣ）「ＢＡＢＹ　ＳＣＡＮ（ベビースキャン）」を使い、６歳以下の児童の内部被曝量を測定している。体外から放射線を浴びる外部被曝に対し、飲食物から被曝する内部被曝は、健康への影響がより大きい。

　この日、長女（５）の検診で訪れた女性（３６）は、平成２３年３月の東京電力福島第１原発事故で、まだ生後３カ月だった長女とともに県外へ避難し、２年ほど前に南相馬市の実家に戻った。

　「子供に内部被曝の検査を受けさせていないことが、ずっと心に引っかかっていた」。結果を聞き、「ほっとした。２人目も安心して育てられる」。間もなく生まれる新しい命に語りかけるように、大きくなったおなかをさすった。

■　　　■　

　坪倉さんが南相馬市に入ったのは、原発事故から約１カ月後の２３年４月。これまでに南相馬市と周辺自治体の延べ１０万人以上の内部被曝検査に携わってきた。

　また、南相馬市が事故後、全市民を対象に希望者に配布したガラスバッジ（個人線量計）のデータ延べ約５万人分の解析も進めるなど、現場の医師としては唯一、「内部」と「外部」の両方から住民への影響を調査し続けている。