乗客は若者中心　予定と異なるルート走行

　１５日午前１時５５分ごろ、長野県軽井沢町の国道１８号「碓氷（うすい）バイパス」入山峠付近で、大型バスがセンターラインを越えて対向車線側のガードレールを突き破り、約３メートル下に転落して山林内の立ち木に衝突した。県警軽井沢署によるとスキーバスで、乗客・乗員計４１人が乗っていた。運転手２人を含む男性９人と女性５人の計１４人が死亡し、２７人が重軽傷を負って長野・群馬両県の病院９カ所に搬送され、手当てを受けている。

　現場はＪＲ軽井沢駅から南約２キロの長野・群馬県境付近。バスは下り坂の左カーブで道からそれたとみられる。長野県警は自動車運転処罰法違反（過失運転致死傷）容疑で捜査を開始した。１５日中にもバスを運行していた東京都羽村市の「イーエスピー」を家宅捜索する方針。

　ツアーを企画した旅行会社「キースツアー」（東京都渋谷区）の福田万吉社長（３８）の説明では、乗客３９人と運転手２人が乗っていた。乗客は１０代後半から２０代が中心という。県警によると、死亡した１人は川崎市の男性（２２）。

　イーエスピーによると、死亡した運転手は勝原恵造さん（５７）と土屋廣さん（６５）。事故当時、どちらが運転していたか不明という。

　バスは右側を下に横転し、車体は大きくひしゃげ、立ち木に屋根側から食い込んでいる。現場付近に積雪はなく、路面は凍結していない。

　バスの行程表では、１４日午後１１時に東京・原宿を発車する長野県北部への夜行日帰りで、往路は関越自動車道と上信越自動車道を通り、佐久インターチェンジ（長野県）で一般道に入って複数のスキー場を巡る。１５日午後９時半に東京・新宿へ帰着する予定だった。このルート通りであれば事故現場は通行せず、イーエスピーの山本崇人営業部長は取材に対し、異なるルートを走行した理由は「分からない」と話した。運転手２人の健康上の問題は「把握していない」とした。

　長野地方気象台によると、事故が起きた１５日午前２時時点での長野県軽井沢町の天気は晴れまたは曇り。気温は氷点下３度。風速は約３メートルだった。同気象台は「湿度も高くなく、霧などが発生する気象条件ではない。気温は平年並みで、注意報や警報も出ていなかった」と話した。

　今回の事故現場から北西約６０キロの長野市信更（しんこう）町の国道１９号では１９８５年１月２８日、日本福祉大（愛知県美浜町）の学生ら４６人が乗った貸し切りスキーバスがガードレールを突き破って笹平（ささだいら）ダムに転落し、２５人が死亡する事故が起きている。【巽賢司、川辺和将】