ネコもアルツハイマー病に　東大などが事例発見

　ペットのネコもヒトと同じような仕組みでアルツハイマー病になる事例を、東京大などの研究グループが見つけ、欧州の専門誌に発表した。人工的に病気を発生させる実験用マウスとは違い、ネコの病変は自然に起きる。さらに調べることで、ヒトの病気の仕組み解明にもつながりそうだ。

　ヒトのアルツハイマー病患者の脳では、アミロイドβとタウという２種類のたんぱく質の蓄積がみられる。研究グループは、ペットとして飼われていた２２歳までの２３頭のネコの脳を死亡後に解剖した。８歳ごろから脳にアミロイドβがたまり、１４歳ごろからタウがたまることがわかった。異常なタウの蓄積がみられたネコの脳では、神経細胞が減っていた。

　アミロイドβとタウの蓄積で神経が傷つけられる過程はヒトの脳でもよくわかっておらず、「ネコの研究が病気の解明に役立つだろう」と東京大大学院農学生命科学研究科のチェンバーズ・ジェームズ助教は話す。（瀬川茂子）