あかつきの再投入成功「大変期待が持てる」　ＪＡＸＡ

　金星探査機「あかつき」が７日、５年前に失敗した金星周回軌道入りに再挑戦した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、投入のためのエンジン噴射を予定通りに終えられたことから、軌道投入の成功に「大変期待が持てる」との見方を示した。最終的な成否は、詳細な確認を経て９日に公表される。

　あかつきの金星周回軌道への投入は、打ち上げ半年後の２０１０年１２月７日以来。前回は主エンジンが破損して失敗し、次に金星に近づくタイミングを待っていた。すでに４年半の設計寿命を超え、残りの燃料も少ないが、出力の弱い姿勢制御用エンジンを使い、最後のチャンスにかけた。

　噴射は予定通り、午前８時５１分から２０分２８秒間だった。プロジェクトマネジャーの中村正人教授は記者会見で「方向や量が予定とほぼ同一。千載一遇のチャンスをものにしたチームの底力を感じている」と自信をのぞかせた。懸念された耐久性についても「こんなに堅牢と思っていなかった。『意外と頑丈だったね』と（探査機を褒めたい）」と笑顔をみせた。