降板申し入れを否定した膳場キャスター

　まるで“陰謀”？　出産を目前に控えて産休に入ったＴＢＳ系「ＮＥＷＳ２３」の膳場貴子キャスター（４０）の降板騒動が、波紋を広げている。一部スポーツ紙が、「本人から降板の申し入れがあった」とＴＢＳ関係者が語ったと報じたことについて３日、膳場氏自身がＳＮＳで「降板申し入れはしておりません」と完全否定。ＴＢＳサイドの虚言を膳場氏が断罪する展開になっている。ＴＢＳサイドはなぜすぐバレるうそをついたのか？　その裏にはある思惑が見えてきた。

　膳場氏は１１月２０日の「ＮＥＷＳ２３」の放送を最後に産休入り。同日の放送で「またみなさまの前に戻って、この番組でお目にかかれる日を楽しみにしています」とおなかに手をやりながら、復帰に意欲を見せた。

　だが、今回はＴＢＳ関係者が一部紙に「膳場アナから『番組に区切りを付けて、育児に専念したい』と申し入れがありました」と語ったと報じられた。これを受けて膳場氏本人が３日、自身のフェイスブックで「責任と愛着を持ってやってきた仕事です。降板申し入れはしておりません。このような誤報を、たいへん残念に思っています」と完全否定したのだ。

　冒頭の産休前最後のコメントを見ても「この番組で…」と復帰への意欲を見せていただけに、自ら降板を申し入れたとは考えにくい状況だ。

　事情に詳しい関係者は「もともとＴＢＳは膳場さんを降板させたい意向で、すでに両者の間で話し合いが持たれていた」と明かす。背景を探るとＴＢＳが抱える２つの問題点が見えてきた。

「――２３」はメーンキャスターだった筑紫哲也さん（享年７３）が２００８年に死去して以降、視聴率が大幅ダウン。全盛期は１０％台だったが、今では４～５％程度をうろうろ。ライバルの「ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ」（日本テレビ系）は１０％弱をキープしている現状がある。

「ＴＢＳは常々、ギャラの高い膳場さんと岸井成格さんを起用しながら、さほど数字が取れない状況に頭を悩ませていた。そこへきて、今回の産休は降板を促す絶好のタイミングと考えた。局側が懇意のメディアを使い、本人が知らされる前に人事を世間に公表して外堀を埋める手法は“新聞辞令”とか“週刊誌辞令”とか呼ばれていますが、膳場さんが激怒するのも当然ですよ」（同）

　しかも、自分の意向が無視されたことも膳場氏の怒りを増幅させた。

「膳場さんは育児を考えて渋々、降板を視野に入れ、降板は番組に復帰して自ら発表したい意向だった。それがＴＢＳ側からの事実ではない悪質なリークだったことがわかり、相当怒っている。ＴＢＳに怒りの連絡を入れたみたいですよ」（同）

　２つ目の問題は、番組で解説を担当する毎日新聞特別編集委員・岸井成格氏（７１）の処遇だ。

「膳場氏は月３５０万円、岸井氏は月３００万円の出演料といわれていますが、ＴＢＳ側は２人のダブル降板を画策していた」（テレビ関係者）

　岸井氏については、１１月１４日付の産経新聞、同１５日付の読売新聞に「私達は、違法な報道を見逃しません」という意見広告で、名指し批判される騒動があった。

「岸井さんは安保法案の廃案を番組でも訴えてきましたが、広告主には政府に近い人の影も見え、ＴＢＳとしても放っておけなかった。ただ、岸井さんだけ降板では権力に屈したのが露骨すぎるから、膳場さんと一緒にダブル降板させて番組一新をうたうことで“岸井降ろし”を隠そうとした。リークしたのもその道筋をつけるためでしょう」と別のテレビ関係者。岸井氏を起用し続ければ、ＴＢＳとしてもスポンサー離れを招きかねないため、膳場氏降板を“岸井切り”の隠れみのに利用したかったという。

「早ければ『――２３』は来年３月末で打ち切り。約１時間枠を３０分ほどの報道番組に短縮し、空いた枠にバラエティー番組を立ち上げる案が浮上している」（関係者）

　ＴＢＳ広報部は、膳場氏の降板報道や本人の否定について「番組の制作過程のことはお答えできません」としている。もはや膳場氏降板は決定事項のようだが、出産をめぐる降板となると「マタニティーハラスメント」に該当する可能性も残るだけに、どう決着するのか見ものだ。