ゲノム編集の人間への応用について科学者らが議論する国際会議が、今月1日、米ワシントンDCで開幕した。ゲノム編集の「受精卵」や「人胚」などへの適用を中心に、「遺伝子治療」や「規制の在り方」などが広範囲に議論される見通しだ。
参照：INTERNATIONAL SUMMIT ON HUMAN GENE EDITING
従来の「遺伝子組み換え」とは、どこが違うのか?
ゲノム編集は、今、おそらく（単に生命科学界のみならず）科学界全体でも最大の注目を浴びている革命的な技術だ。それは、いわゆる遺伝子操作技術の最新型である（厳密には遺伝子を含むゲノム（全遺伝情報）を操作する技術だ）。
もちろん遺伝子を操作する技術自体は、かなり以前から存在した。たとえば私たちが日頃、新聞やテレビなどで目にする、「遺伝子組み換え」などと呼ばれる技術は1970年代に開発されたものだ。ただ、従来の遺伝子組み換え技術では、その操作精度が極めて悪く、「100万回に1回」程度の成功確率でしかなかった。
これに対しゲノム編集、中でも2012年頃から急速に台頭してきた「Crispr-Cas9（クリスパー・キャス9）」と呼ばれる最新の技術では、バクテリア由来の特殊な検知能力を駆使することにより、その成功確率が（少なくとも現時点で）「5回に1回」程度と飛躍的に向上した。
その結果、従来の技術では狙った遺伝子を組み換えるのに最短でも1年以上かかっていたが、Crispr-Cas9では「数日」にまで短縮された。その期間は今後、さらに短縮されると見られている。
※Crispr-Cas9については、以下の記事を参照：http://gendai.ismedia.jp/articles/-/45940
関連記事
-
遺伝子操作技術、ついに「神」の領域へ！ 自由自在に生命の設計図を書き換えられる驚異の技術が実現した（2015.11.26）
-
炭水化物抜きダイエットはやっぱりキケン!? 虚実入り混じる「食」の情報、その真偽をただす（2015.11.26）
-
「日本一の過疎」に韓国人が殺到！〜「田舎の小さなパン屋」が熱狂的に支持されるワケ（2015.10.28）
-
祝ノーベル賞受賞！ ゼロから学ぶ、大村智教授が開発した「薬」のすごさ（2015.10.22）
-
「認知症多発の村」の衝撃！ 〜江戸時代から解明されていない奇病の秘密と謎（2015.10.10）
- 遺伝子操作技術は人類をどんな未来へ導くのか? ~「ゲノム編集国際会議」が米ワシントンDCで開幕 （2015.12.03）
- 遺伝子操作技術、ついに「神」の領域へ！ 自由自在に生命の設計図を書き換えられる驚異の技術が実現した（2015.11.26）
- 優勝賞金はウン万ドル！ ドローン・レースが今、「プロ競技」へと進化している（2015.11.19）
- 「仮想現実（VR）」が“再び”ブームに! ～高級ヘッドセットから段ボール箱まで、新端末に見る進化と懸念（2015.11.12）
- 宅配業者を悩ませる「ラスト１マイル問題」を解決!? 路上をユルユル進む「宅配ロボット」が起こす革命（2015.11.05）
- テスラの「オートパイロット」が危険！〜この「中途半端」な自動運転技術から何を学ぶか？（2015.10.29）