互いに助け合って生活する「共生関係」にあることが知られるエビとハゼについて、ハゼがエビの「食事係」をしているとの研究結果を、幸田正典・大阪市立大教授（動物機能生態学）のグループが、日本動物行動学会で発表した。エビの巣穴の中でフンをして、エビがそれを餌にしているという。

　ハゼの仲間は、海底に巣穴を掘るテッポウエビ類と共生し、「見張り係」として周囲に危険がないかどうかを巣の中のエビに知らせる一方、外敵が来たら巣穴を隠れ家に使っている。

　幸田教授らは、ハゼが外でほとんどフンをしないことに気付き、巣穴でエビに与えていると推測。（１）エビとハゼを飼いハゼにだけ餌を与える（２）エビだけ飼いハゼのフンを与える（３）エビだけ飼いフンを与えない−−という３種類の水槽で２週間観察した結果、（３）だけエビの体重が減ったため、ハゼのフンが餌になっているとの仮説が裏付けられたという。

　研究グループの山内宏子さんは「ハゼが巣穴で排せつするフンがエビの体重を維持しており、共生での重要な役割になっていると考えられる」と話す。【清水健二】