冥王星に数千メートルの氷の火山 ＮＡＳＡ

11月10日 15時27分

ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は、ことし７月に無人探査機が最接近した冥王星で、高さが数千メートルに及ぶ「氷の火山」とみられる地形を新たに発見したと発表し、冥王星の成り立ちの解明につながる成果として注目されています。

ＮＡＳＡは、ことし７月に冥王星に近づいてさまざまな観測を行った無人探査機「ニューホライズンズ」から、現在も観測データの受信を続けながら最新の分析を行っています。
その結果、ＮＡＳＡは９日、新たに「氷の火山」とみられる地形を２か所発見したと発表しました。「氷の火山」は、いずれもことしの７月に画像が公開され、大きな話題となったハートの形をした地形の南側で見つかりました。２つの山は氷で出来ており、直径はともに数十キロに及び、高さはそれぞれ３２００メートルと５６００メートル、中心には噴出口とみられるくぼ地が確認できます。
ＮＡＳＡによりますと、この「氷の火山」は最近まで活動していた可能性があり、噴出口からは窒素やアンモニア、メタンなどでできたどろりとした物質が流れ出ていたと考えられるということです。
また、冥王星に５つある衛星のうち少なくとも２つは、それぞれ２つの小さな天体がぶつかって１つになり、今の形になったと考えられると発表し、ＮＡＳＡでは冥王星にはかつてほかにもたくさんの衛星があったとみられると分析しています。
今回の発表は冥王星の成り立ちの解明につながる成果だとして注目されています。