まず最初の目標は、都市部の道をできるだけ早く離れること。ラッシュアワーの時間帯、数多い信号や絶え間ない交通量の多さはライドに最適な状況とは言えない、特に10歳の少年と一緒に走るのであれば。裏道やトンネル につながる地下道を走れば、淀川沿い。早朝の釣り人やこれからサッカーの練習に向かう学生を通り越していく。この眺めは驚くほど平和で、日々変貌していく東京に比べここ大阪のコンパクトさに気づく。

初日の中頃には、琵琶湖南岸にたどり着き、大津にてお弁当休憩。僕は彼らが今日を走りきれるか心配になっていた。見たところでは、二人とも消耗し切っているようだったし、彼ら自身そのことに気づいていないようだ。日本の夏といえば聞こえはいいが、実際はそうじゃない。ここで僕はノエル・カワードが “Mad Dogs and Englishmen” で歌っていたことを理解する。もし日本の夏にライドをしたことがないのなら、一番それに近い体験はサウナで一日中サイクリングする、ということになる。湿度は何もかもを困難にするし、日射病は現実の問題としてそこにある。危険なのだ。初日の気温は耐え難いほどに厳しくなってきて、短いこの休息でお互いに冷たい水をかけ合ってリフレッシュして、それでも一日が進むにつれ父も子も消耗していった。けれど二人は決然としていた。明日の朝、130kmの間またこの厳しい暑さが続くかもしれないことを彼らはどう思うのだろう。それが僕には気がかりだった。

夏に日本を走るなら、午前5時スタートは最悪の暑さを避けるために不思議なことではない。しかし一日中走るのであれば、だた不要に日焼けするのを遅らせることにしかならない。2日目はより長く、より登る工程。160kmに1,542mの獲得標高のライドは、高いところまで登ってもまだ強烈に暑くて、容易なものではないことは彼らの表情から明らかだった。林間では時に茂った葉が太陽の光を和らげてくれた。朝、米原から走り抜けてきた開けた田園地帯より幾分も心地よい。ゆっくりと夜が近づいてくると、見えている曲がりくねった道の景色と一緒に雰囲気が変わってきた。デコレーショントラックが遠くで大桑村に向かって闇を切り裂く。ライダーたちはしばらくは前へと進み続けていたが、狭いトンネルの連続とかっ飛ばしていく重量級トラックを経験して、もっと静かな裏通りを行くことにした。今夜のベッドへと続くこの道は、今やほとんど無音で、ただランダムに出現する街灯だけがぽつぽつと光っていた。

石津さんが東京を走るのは初めてのことではない。最初にフレームを制作して以来、テストとして長距離を乗り、自らの創作物と時を過ごし、物質主義の最中にある人生を思い、それを理解しようと努めてきた。今回は違う。何か新しいところがある。自分の息子と一緒に走ることと、そこでの発見。それがこの旅であり、鉄太郎にとっては冒険でありながら学びの体験であり、彼ら二人にとってかけがえのない思い出となる。