米無人探査機が冥王星に最接近

7月14日 21時28分

ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は日本時間の午後９時前、冥王星に無人探査機「ニューホライズンズ」が最接近したと発表しました。１５日午前には探査機からの信号が届く予定で、冥王星の実態に迫るこれまでにない鮮明な画像やデータなど今後の観測に期待が高まっています。

これはＮＡＳＡが発表したもので、無人探査機「ニューホライズンズ」が日本時間の午後８時４９分５７秒、冥王星におよそ１万２０００キロの距離まで最接近したということです。地球と探査機との間の通信には片道４時間以上かかることから、ＮＡＳＡはこれまでの飛行の軌道や速度を基に最接近したと判断したということです。
探査機の地上管制室があるアメリカ東部・メリーランド州のＮＡＳＡの関連施設では関係者とその家族ら３００人以上が集まり、最接近が伝えられると、大きな歓声が上がりました。冥王星は２００６年に国際天文学連合が惑星の定義を見直すまで太陽系の９番目の惑星として親しまれてきた天体で、５つの月を持ち、太陽の周りを回るだ円形の軌道を２４８年かけて１周するなどさまざまな特徴を持つことで知られています。探査機は冥王星の大きさをより正確に測るなどすでに成果を出していて、探査機の無事が確認できれば、冥王星の実態に迫るこれまでにない鮮明な画像やデータなど、今後の観測に期待が集まっています。