評伝　岩田聡・任天堂社長　ゲーム愛しファン層拡大

岩田聡氏の主な経歴（写真：産経新聞）

　花札や、かるたの製造企業だった任天堂を世界的なゲーム機メーカーに育てた創業家の故・山内溥（ひろし）前社長が自身の後継者に選んだ男。若い頃からの逸話も多かった。高校時代には、ＩＴ企業の米ヒューレット・パッカード日本法人に独学のプログラムで完成させたゲームを送りつけた。あまりのできばえに同社が驚愕（きょうがく）し、パソコンに必要な機器をプレゼントした。

　ソフトを開発していたハル研究所に入社後も、２年はかかるとみられた、あるゲームの開発を半分の１年で完成させた。「あの人は頭がよすぎる」。多くの知人が「天才」と称した。

　社長に就いたのは、宿敵ソニーの「プレイステーション」にゲーム機市場でのシェアを奪われていた苦境期だった。「ファミコン」の愛称で知られる「ファミリーコンピュータ」に次ぐ、ヒット商品の投入が最大の懸案だった。

　そこでとった経営戦略は、現状のゲーム市場でメーカー同士が争うのではなく、新しいゲームファンを増やすことだった。

　タッチパネル式液晶を搭載した携帯型ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」や、フィットネスを楽しめるソフトが遊べる据え置き型のゲーム機「Ｗｉｉ（ウィー）」はその象徴といえる。ニンテンドーＤＳでは、語学や資格試験などの勉強ができるソフトが使いやすくなり、子供だけでなく中高年にもユーザーが広がった。Ｗｉｉシリーズには、大勢の家族が集まって遊べる工夫を凝らした。

　「本当にゲームが好きなんですよ」。常々こう語っていた天才が求めたのは、映像のリアルさや優れたプログラムではなく、幅広い年齢層に愛されるゲームだった。（藤原直樹）