フグがたくさんいると噂の川は大阪市街地を流れる旧淀川の下流域にあたる安治川だという。大阪中央卸売市場などで賑わう、まさに「天下の台所の台所」。梅田からほど近いエリアである。

そんな街中に食べられるサイズのフグが！というのも驚きだが、多くの人にとってはまず「フグって海の魚でしょ？なんで川に？」という点の方が疑問に思えるはずだ。

フグは漢字では「河豚」と書く。名前に河ってついちゃってるんだから、河川にいたって何ら不思議でない（豚というのは丸っこい容姿と、水から揚げるとクウクウ鳴き声を上げるところから来ているのだろう）。

実際、クサフグやオキナワフグなど、汽水域であれば平気で河川に侵入する種類もある。海外では完全な真水に暮らす種類もそう珍しくない。

つまり、川にフグがいること自体は別に変な現象ではないのだ。

地元の釣り人が言うには、安治川でフグがまとまって釣れ始めたのは5年ほど前からであるという。

時季は毎年梅雨入り前後から夏と短く、しかも年々釣れる数が減っているという噂もある。それはマズい。急いで釣りに行かねば。

さらには尻を叩くように、大阪在住の知人から釣れたフグの写真が送られてきたため、僕は慌てて大阪へと飛んだ。

とはいえ、釣り人らのほとんどはフグを釣りたくて釣っているわけではないらしい。スズキを狙ってルアーを投げていると、意図せずして掛かってしまうそうだ。

多い時には半日で数十匹釣れてしまうこともあるとか。
そんなに釣れるのか！　じゃあ試食する分2〜3匹くらいなら楽勝だな。一時間もかからないかもしれないぞ。

そう思っていた。

だが、現実はそんなに甘くない。
例年ならそろそろフグフィーバーが始まってもいい頃なのだが、まったく気配が無い。一日釣りをしてみたが、一匹も姿を見せない。

どうやら時期を外したらしい。今年の関西地方は海も川も例年より季節の進行がいくらか遅れているようなのだ。写真を送ってくれた友人も結局、後にも先にもその一匹しか釣っていないと言うではないか。

…非常にマズい事態だが現に一匹釣れている以上、可能性はある。もうちょっと頑張ってみよう。

もうちょっと、と言いつつ頑張ること三日目。ついに目当てのフグが釣れてくれた。一匹釣れて狂喜していたが、なんとその後も立て続けに二匹をゲット。昨日までの苦労がウソのようにあっけない。

どうやらこの魚は群れを作って川の中を移動しているため、一度釣れ出すとバタバタと後が続くらしい。

それにしても、派手なフグである。
鮮やかに黄色く染まったヒレもさることながら、背中に乗った縞模様がなんともトロピカルな印象を与える。

お店に持ち込むには締めておく必要があるが、せっかくだからもう少し生きている姿を観察しておきたい。そう考えて、海水を汲んだバケツにシマフグを放り込む。もちろん、エアポンプも取り付ける。

ところが中を泳ぐ姿を見ているうち、不意にのブクブク音が止まった。故障か？とポンプを取り上げてみると…。

空気を送るチューブが切れていた。シマフグが咬み切ったのだ。

ご存知の方も多いだろうが、フグは硬い貝やカニを食べるため、歯がとても鋭い上に咬合力も非常に強い。
非常にデンジャラスなので、取り扱いには十分な注意が必要である。

試しにアルミ缶を咬ませてみるとこの通り、ポンチでくりぬいたように切り落とされてしまう。

ちなみにこんな具合なので、フグを養殖する際は定期的に歯を切ってやらなければ生簀内でお互いの体を噛み合ってボロボロになってしまうそうだ。