あなたは「須賀しのぶ」を知っているでしょうか。もしもうご存知ならあなたはきっと幸運な方です。まだご存知ないなら、人生の楽しみを未だ温存しているということです。

「紺碧の果てを見よ」の主人公は、太平洋戦争時の海軍士官とその同期たち。彼らは、戦艦大和や空母飛龍に乗って、華々しく戦って散る・・・というわけではありません。

　パールハーバーにも、ミッドウェイにも行かない。ある者は左遷されて海防艦の艦長、ある者は潜水艦に乗ったのに輸送活動を命ぜられ、ある者は９６式陸上攻撃機に乗るも対艦攻撃の機会がめぐってこない。それぞれの立場で、戦前から日中戦争、太平洋戦争へと至る時代の流れを体験していきます。

　ごく普通の若者たちが、その時代の空気を吸い、それぞれに頑張っているうちに、国家が社会が戦争への道を転がっていきます。誰が悪いわけでもないのに、破局に向かっていってしまう社会の空気、その変化というものを感じられる作品です。

須賀さんは、少女小説やライトノベルのレーベルを中心に作品を多数発表している小説家です。しかし、その作品は「なぜこの内容を少女小説枠でやろうと思ったのか」はなはだ疑問に思いつつ読みふけってしまう、濃く深いものばかりです。

例えば評価の高い「神の棘」は、作者がドイツ史が好きすぎて小説にしてしまった作品。というと、神聖ローマ帝国の宮廷ものでも書いているのかと思えば、その舞台はナチス・ドイツ。カトリックの修道士と、その友人のSS隊員を主人公にした作品です。宗教とナチズムという難しいモチーフを詰め込み、当時の社会情勢を背景にした、ものすごく燃える小説です。 

いささか古い作品ですが「天翔けるバカ」は、戦闘機パイロットを主人公にした作品。その舞台は渋いことに第一次世界大戦。そしてレーベルは少女小説を主に出していたコバルト文庫。一体どこに需要を見込んだのかさっぱり分からない作品ですが、面白いんですね、これが。

そして何といっても代表作の「流血女神伝」シリーズ。

 ルトヴィア帝国の一隅で暮らしていた少女カリエが、病弱な王子の身代わりにさせられたことを契機に、時代と神々に翻弄されながら、たくましく生き抜いていく物語です。王子から奴隷、寵姫から海賊と有為転変するストーリーもさることながら、その背景となっている重厚な作品世界です。

　例えば第1巻の舞台ルトヴィアは、自国が先進国だと思い込みながら、その実は首都に下水道も整備できていない老大国。啓蒙専制君主たる皇帝は改革を断行して民衆を救おうとしますが、民衆は彼をこそ抑圧者だと憎むようになるのです。

　２巻以降で主な舞台となる砂漠の国エティカヤは、粗暴だが英明な王子が近代的な砲兵隊を導入するなど、政軍の改革に勤しんでいます。王子が権力を掌握して「あの街を」と望んだ時、高慢な文明国を滅ぼすものは常に野蛮さだということを、歴史に証明するでしょう。

　革命フランス、オスマントルコ、帝政ロシアと、各国史の美味しいところを集めて煮詰めたような、社会の奥行きを感じさせる世界です。このような説明だけではとてもこの面白さを表現できないので、とにかく読んで頂きたい。

　いずれも、歴史を愛好する著者ならではの作品であり、特に社会の空気を描写する巧みさは抜群です。このブログに一片でも面白さを感じて頂ける人なら、かなりの高確率でハマってしまうはずです。