東日本旅客鉄道（ＪＲ東日本）は７月３日、上越線の高崎―水上間にＣ61型蒸気機関車が引く快速列車「ＳＬ蛍」号を運転する。「みなかみ町ホタルの里」のホタル観賞シーズンにあわせて運転するもので、上り列車は水上駅午後８時55分発、高崎午後10時45分着。この区間でＳＬが夜間運転するのは平成に入って初めてという。
茶色に塗られた旧型客車を使う。特急券などは不要だが、全車指定席のため運賃のほか指定席券を事前に購入する必要がある。ＪＲ東日本高崎支社は「昔懐かしい夜汽車の雰囲気を味わってほしい」と話す。
ＪＲ東日本は５月、信越本線の高崎―横川間にＤ51型蒸気機関車が引く快速「ＤＬ・ＳＬ ＹＯＧＩＳＨＡ碓氷」を運転した。横川駅に転車台がないため片道はディーゼル機関車がけん引したが、上りの高崎着は夜９時台。これが「平成初のＳＬ夜行便」で、指定券は発売から１週間ほどで完売した。８月21日と９月25日にも、同じルートと時間帯に「ＳＬ夜汽車」を運転する。
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