アメリカで大学に通っていたころは、途上国援助に興味があり、OBなど周囲に相談した上で最初の就職先に選んだのが世界銀行でした。途上国での民間セクター開発の技術支援をする部署に籍をおき、医療やIT関連などさまざまなプロジェクトに接する中で、次第にコンピュータサイエンスに関心を抱くようになっていきました。

私のいた大学は、新卒で入社した会社で2～3年働いてやりたいことを探し、その後、大学院に進む人が大多数でした。私もいずれは日本かアメリカの大学院に進むつもりでいたのですが、ある時知人から「マサチューセッツ工科大学（MIT）の教授が新しいITベンチャー企業を立ち上げるから、行ってみては？」と教えられ、ボストンにあるその企業のインターンシップに参加することにしました。

その企業は、当時としては画期的な発想で大学と協働しながらオープンソースのWebプラットフォームなどを作っており、インターンシップの経験が楽しかったので、そのまま就職しました。ところが、就労ビザの関係でロンドン支社に移ってまもなく、会社が倒産。クライアントを持ち、コンサルティングができるエンジニアとしてようやく一人前になってきた矢先のことだったので、自分のアイデンティティを喪失するほどの衝撃を受けました。

仕事を失うとビザも切れてしまう状態だったので余計に戸惑いましたが、当時の上司に「人生なんて、何度休んでもいいじゃないか」と言われたことで気が楽になりました。この経験で「自分のキャリアにオーナーシップを持つ」ことの大切さに気づくとともに、「おそらくこんなにゆっくりできる時間もないだろうから」とシベリア鉄道経由で2カ月かけて帰国し、日本で次の仕事を探し始めました。

日本で就職活動を始めてまず違和感を覚えたのが、年齢を伝えただけでいきなり「あなたは若手の未経験採用」とレッテルを貼られてしまったことでした。仕事内容も「英語ができるから通訳的な仕事を」「女性だから秘書的な業務を」というオファーが多く、これまでのキャリアを活かせず、ゼロに戻されてしまうと焦りました。

そうしているうちにロンドン時代の元上司から「戻ってこないか」という話があり、再びロンドンで働くことに。新しい会社は倒産した前社の業務をそのまま引き継いでおり、私も前職と同じ業務を担当しましたが、社内で昇進するに従い、いちエンジニアから人をまとめるマネジメントへとポジションが移っていったんです。だったらもっと大きな会社で、お客さまと向き合うコンサルティングを極めたいと考えるようになりました。

その一方で、日本の友人たちからしばしば「こちらで働かない？安全だし住みやすいよ」と言われていたこともあり、夏休みなどで一時帰国をするたびに、外資系やIT企業の面接を受けていました。今にして思えば「どのくらいのキャリアを積めば、年齢や性別ではなく、私自身の正当なキャリアを評価してもらえるのだろう」と、ころ合いを見計らっていたのだと思います。アクセンチュアの面接を受けたのも一時帰国中でしたが、休暇が終わりかけていたので一旦ロンドンに戻らざるをえませんでした。ところがその後、アクセンチュアの採用担当者がわざわざロンドンまで来てくださり、管理職でのポジションを再度オファーしてくれたのです。

後で知ったのですが、私を採用するにあたってどんなポジションを与えるべきか、社内でずいぶんと議論してくれたようです。IT分野の先端に携わっていたことや、やりたいことが明確にあり、自分の価値をしっかり伝えたことが評価につながったのではと考えています。