アリゲーターガーはガーパイク、あるいはガーと呼ばれる魚の一種である。大昔から姿を変えていないいわゆる「古代魚」で、確かにどこか恐竜じみた雰囲気の漂う容姿をしている。観賞魚としても人気だ。

味や肉質は七面鳥や鶏の胸肉にそっくりでとても魚とは思えず、最初に口にした際は大いに驚かされたものである。だが同時に、ちょっとパサパサしすぎていて、淡白な味付けの丸焼きでは一度にたくさん食べるのが辛いとも感じた。

そりゃそうだ。ただ焼いただけの鶏胸肉なんてすぐ飽きるだろう。

では、鶏胸肉にふさわしい調理を施してやればあのガー肉も今度こそおいしく食べられるのではないか。今度こそ正当な評価を下せるのではないか。

そんなこんなで棒棒鶏のタレを持ってガーパイクたちの故郷、アメリカへと飛ぶことになった。

実を言うと、何もこの企画のためだけに渡米したわけではない。魚好きの友人らとアメリカはオクラホマ州とテキサス州へ釣り旅行に行くことになったので、温めていたこのネタを便乗でやってみようということになったのだ。

魚釣りをメインに据えた、というかそれ以外はほぼ眼中にない旅行なので、基本的に水辺にしか寄り付かない。他水域への長距離移動時に釣具店やウォルマートには立ち寄るくらいで、観光地は一切スルーだ。

ところで、いざ水辺に立って釣りを始めると、意外なことに気づく。海外だというのに、見慣れた魚がけっこう多いのだ。

アリゲーターガーだけではない。ブラックバスにブルーギル、チャネルキャットフィッシュ…。アメリカは日本に住み着いてメディアを騒がせている多くの外来魚たちの故郷だったのだ。

さらに、見覚えのある顔は魚類以外にも。

日本でも繁殖しているミシシッピアカミミガメやカミツキガメの姿も見られた。日本の川で見かけると「うわぁ〜…。」と思ってしまいがちな彼らだが、本来の生息地で出会うとなかなか嬉しいものである。